X-37B, o ônibus secreto, será colocado em órbita pela SpaceX
SpaceX conquistou mais uma vitória. A empresa americana de fato ganhou um contrato com a Força Aérea Americana e agora será responsável por colocar em órbita X-37B.
Elon Musk claramente não é um empresário como os outros. Depois de ter revolucionado a mecânica dos pagamentos móveis, conseguiu de fato se estabelecer nos setores de carros elétricos e aeroespacial. A SpaceX agora é um peso pesado no mercado e a empresa está claramente determinada a continuar seu impulso.
Para isso, decidiu recentemente abrir-se a missões militares e até ganhou um primeiro contrato com a Força Aérea para a colocação em órbita de um satélite no próximo ano.
X-37B cai na dobra da SpaceX
A Força Aérea dos EUA, no entanto, fez outro grande anúncio esta manhã. Depois de ter examinado exaustivamente os arquivos apresentados pelos vários players do mercado, de fato decidiu confiar-lhe também a colocação em órbita do ônibus espacial X-37B.
Este transporte é um pouco especial. De fato, tem suas origens nos anos 90 e, portanto, em uma época em que os carpetes de parede e os cortes de tainha ainda estavam na moda.
A NASA queria desenvolver um ônibus autônomo capaz de voar sem a ajuda de uma tripulação para testar várias tecnologias relacionadas às viagens espaciais. Ele havia confiado a realização à Boeing, por um custo de desenvolvimento fixado na época em 173 milhões de dólares.
No entanto, a Boeing não conseguiu ficar dentro do orçamento alocado e a agência espacial dos EUA teve que aumentar sua participação em US$ 24 milhões nos quatro anos após o início do projeto.
No entanto, isso não foi suficiente. Na falta de fundos, a NASA solicitou apoio financeiro da Força Aérea dos EUA. O exército aceitou a proposta e investiu quinze milhões de dólares no projeto para permitir que a empresa americana desenvolvesse um primeiro protótipo desse ônibus espacial.
Um novo contrato, conquistado sob o nariz e a barba da United Launch Alliance
No entanto, a situação se complicou para a NASA nos anos seguintes e esta foi forçada a se retirar do projeto e passar a tocha para a DARPA. O novo acordo durou dois anos e, em seguida, o ônibus espacial acabou caindo nas mãos da Força Aérea dos EUA.
O exército multiplicou os investimentos nos anos seguintes para desenvolver um novo modelo para uso militar: o X-37B.
A operação foi um sucesso. O ônibus espacial decolou pela primeira vez em 2010 e passou duzentos e vinte dias no espaço antes de retornar ao solo.
Durante este tempo, o exército desenvolveu um segundo protótipo. Ele decolou do nosso planeta em 2011 e passou exatamente 469 dias no espaço. O primeiro protótipo assumiu novamente depois com uma missão de 674 dias desta vez.
A quarta e última missão começou em maio de 2015 e terminou no mês passado. O X-37B de fato retornou ao solo após quinhentos dias passados no espaço. Mais uma vez, o exército não deu detalhes sobre os objetivos da missão.
