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Vida extraterrestre pode ser mais comum do que o esperado

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Nós estamos sozinhos no universo ? Essa pergunta, muitos de nós nos perguntamos, mas Tomonori Totani, professor de astronomia da Universidade de Tóquio, queria ir um pouco mais longe.

A vida como a entendemos é condicionada pela montagem de certos elementos constituintes. O processo tem nome, abiogênese, e se baseia na ideia de geração espontânea.

A Terra é o único lugar conhecido onde esta assembléia levou ao aparecimento de formas de vida. A questão é, portanto, se a abiogênese pode se estender a outros mundos.

RNA e abiogênese

Tomonori Totani está interessado nesta questão há muito tempo e foi isso que o levou a embarcar em um novo estudo, um estudo cujos resultados foram apresentados na Nature Scientific Reports. Pode ser consultado na íntegra neste endereço.

Para tentar responder a essa pergunta espinhosa, o pesquisador optou por se concentrar no RNA. Esse ácido nucléico está presente em todos os seres vivos e se aproxima bastante do DNA sem atingir sua complexidade. A ideia era, de fato, definir um limiar a partir do qual um organismo pode ser considerado vivo.

O RNA de fato atinge um nível mais alto de complexidade do que os produtos químicos brutos e também tem uma chance maior de ocorrer por abiogênese do que o DNA.

Mas esta não é a única razão que levou nosso pesquisador a recorrer ao RNA. Em 1986, um certo Walter Gilbert de fato assumiu pela primeira vez que o RNA era a forma de vida presente antes da primeira célula de DNA.

A hipótese do mundo do RNA

Posteriormente, a teoria foi retomada e muitos pesquisadores a apoiam. Isso é chamado de hipótese do mundo do RNA.

Mas o RNA é apenas parte do problema. Para saber se a vida provavelmente existirá em outro lugar que não na Terra, também é necessário determinar as probabilidades de que o RNA se forme em um mundo diferente do nosso.

Tomonori Totani procurou assim representar melhor o Universo, não se limitando à sua parte observável.

De fato, na medida em que só podemos observar as estrelas cuja luz nos atinge, temos um conhecimento incompleto do Universo. Portanto, é essencial dissociar o Universo observável do Universo global. E se acreditarmos no artigo de Totani, então “nosso” universo – aquele que podemos observar – consistiria em cerca de 10 22 estrelas semelhantes ao nosso Sol, em comparação com 10 100 para o universo global.

Uma história de probabilidades

E essa diferença é obviamente importante. Com base na quantidade de matéria observável, Totani assume que este último só poderia dar vida ao RNA de 20 nucleotídeos de comprimento. Um limite insuficiente para alcançar a autorreplicação.

No entanto, quando levamos em conta o resto do Universo e o princípio da inflação, a quantidade de matéria é muito maior e, portanto, o RNA tem mais probabilidade de atingir o limiar de auto-replicação.

Então, é claro, Totani não responde à pergunta com a qual este artigo começa, mas suas conclusões sugerem que o aparecimento da vida como a conhecemos é quase inevitável… nós.

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