Vênus seria capaz de suportar vida extraterrestre?

Vênus muito falado desde ontem, e por boas razões. Uma equipe de astrônomos anunciou na segunda-feira, 14 de setembro, que havia descoberto a impressão digital química da fosfina na atmosfera do planeta, um potencialmente relacionado a uma forma de vida extraterrestre.

Mas, como sempre com esse tipo de notícia, é claro que a cautela ainda é necessária.

Poucas pessoas suspeitavam de sua existência antes disso, mas a fosfina é uma daquelas substâncias que nos cercam a todos.

Vênus no centro de todas as atenções

Originalmente, a fosfina é de fato um composto de fósforo e hidrogênio. E se esse gás é extremamente tóxico para todos os animais, incluindo nossa espécie, continua sendo um dos pesticidas mais usados ​​no mundo.

E não só por falar nisso, já que a fosfina também é usada em outros contextos, como o de armas químicas. Observe que a França proibiu seu uso na agricultura desde 2016.

Claro, aqui, não é o hexágono em questão, mas Vênus.

Tudo começou com um experimento simples conduzido por Jane Greaves, uma astrônoma que trabalha para a Universidade de Cardiff, no Reino Unido. Convencida pelo fato de que compostos químicos como a fosfina são um bom ponto de partida para procurar uma forma de vida extraterrestre, esta última percebeu que não precisava necessariamente de leituras feitas no local para analisar a atmosfera de Vênus.

Fosfina detectada na atmosfera venusiana

Na realidade, um simples telescópio era suficiente. Então ela montou uma equipe e os astrônomos usaram o Telescópio James Clerk Maxwell do Havaí para observar Vênus. Os dados foram então armazenados em um computador… para serem esquecidos.

Foi só muito mais tarde que Jane Greaves analisou esses dados famosos. Ela então descobriu a presença de um código de barras químico recorrente.

Você pode saber disso, mas cada produto químico tem sua própria impressão digital. E quanto ao identificado pelo pesquisador, foi a fosfina.

Em março do ano passado, Jane Greaves e seus colegas conduziram novas observações, desta vez contando com o ALMA. Eles queriam confirmar sua descoberta antes de torná-la pública.

A iniciativa deu certo e a equipe até percebeu que a atmosfera venusiana abrigava mais fosfina do que o esperado.

Vênus é o lar de formas de vida microbianas?

Vimos um pouco mais alto, mas a fosfina presente na Terra é fabricada principalmente industrialmente. No entanto, também pode estar associado a certos tipos de micróbios.

Então, isso significa que a vida microbiana se esconde na atmosfera de Vênus? Esta é uma possibilidade, mas não se deve tirar conclusões precipitadas. A descoberta feita por Jane Greaves e sua equipe é importante, mas ainda precisa ser discutida na comunidade científica e obviamente precisamos de mais dados para poder estabelecer definitivamente que existe vida ali. .

Agora, esta descoberta pelo menos prova que Vênus é um bom candidato para mais pesquisas. Ainda assim, o planeta não é muito acessível. Não contente em estar longe de nós, ela é também e sobretudo muito hostil. Hostil às formas de vida biológica, é claro, mas também às sondas.

O estudo completo pode ser consultado neste endereço.