Vapor de água liberado pela erupção do vulcão perto de Tonga pode aquecer ainda mais a Terra

Já se passaram mais de 8 meses desde que o vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apa perto de Tonga entrou em erupção. Hoje, os cientistas continuam a estudar os possíveis impactos deste evento em nosso planetae ultimamente descobriram que o vapor de água liberado pela erupção pode aumentar a temperatura global da Terra.

De acordo com os cálculos feitos pelos pesquisadores, o vulcão liberou aproximadamente 45 milhões de toneladas de vapor de água na atmosfera além de cinzas e gases vulcânicos. Esta enorme quantidade tem aumentou a umidade da estratosfera global em cerca de 5% e poderia desencadear um ciclo de resfriamento estratosférico acompanhado por um aquecimento ao nível da superfície. Segundo os cientistas, esses efeitos podem persistir nos próximos meses.

A erupção do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apa começou em 13 de janeiro, mas a intensidade do fenômeno atingiu o pico dois dias depois. A explosão se espalhou por 260 km e enviou cinzas, vapor e gases até uma altitude de 20 km. Foi a erupção mais poderosa na Terra em várias décadas.

A peculiaridade de uma erupção submarina

Geralmente, grandes erupções vulcânicas tendem a esfriar o planeta enviando dióxido de enxofre para as camadas superiores da atmosfera. Esta substância filtra a radiação solar. Além disso, partículas de cinzas e rochas também podem diminuir a temperatura temporariamente, bloqueando os raios do sol. Milhões de anos atrás, a atividade vulcânica maciça na Terra poderia ter levado a mudanças climáticas e extinções em massa.

Segundo estimativas, o vulcão perto de Tonga ejetou no 400.000 toneladas de dióxido de enxofreou seja, 2% do que o Monte Pinatubo nas Filipinas ejetado em 1991. Mas, ao contrário do Monte Pinatubo, cuja erupção fez com que as temperaturas globais caíssem cerca de 0,5°C por um ano, o vulcão submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apa enviou “quantidades substanciais de água” na estratosfera. Esta última é a camada da atmosfera entre as altitudes de 6 a 20 km e 50 km.

De acordo com os cientistas por trás do novo estudo, as erupções submarinas podem derivar grande parte de sua energia explosiva da interação entre a água e o magma de alta temperatura. Isso impulsiona grandes quantidades de água e vapor para a coluna de erupção.

O efeito do vapor de água

O vapor de água na atmosfera absorve a radiação solar e a devolve como calor. Segundo os cientistas, com dezenas de milhões de toneladas de umidade vindo do vulcão Tonga para a estratosfera, a superfície da terra vai aquecer. No entanto, o estudo não diz em quantos graus Celsius.

Porque o vapor de água é mais leve que outros aerossóis vulcânicos, e também porque é menos afetado pela força da gravidade, esse efeito de aquecimento levará tempo para se dissipar. O aquecimento da superfície poderia, assim, continuar por vários meses.

Além do aumento da temperatura da superfície, os pesquisadores por trás do novo estudo também determinaram que a enorme quantidade de água na estratosfera pode alterar os ciclos químicos que controlam o ozônio estratosférico. No entanto, outros estudos mais detalhados serão necessários para quantificar o efeito da quantidade de água sobre a do ozônio.

FONTE: Space.com