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Uma colisão entre dois asteróides na origem de uma das eras glaciais da Terra?

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Os cientistas sabem há muito tempo que a Terra já experimentou uma era do gelo. Isso teria permitido a proliferação da biodiversidade no planeta. No entanto, a causa dessa queda drástica nas temperaturas permaneceu desconhecida até recentemente.

Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pela Universidade de Lund, na Suécia, acaba de publicar um estudo que finalmente explica a origem do fenômeno.

Salve a terra

De acordo com os resultados da pesquisa, cerca de 466 milhões de anos atrás, dois asteroides colidiram entre Marte e Júpiter. A gigantesca colisão teria lançado poeira na atmosfera da Terra. Feitos de material extraterrestre, estes teriam escondido a luz solar e causado uma diminuição no dióxido de carbono atmosférico.

Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores analisaram a composição de amostras de rochas sedimentares datadas da época. Os resultados do estudo foram publicados em Avanços da ciência.

Resfriamento global e gradual

A cada ano, a atmosfera da Terra normalmente recebe cerca de 40.000 toneladas desses detritos extraterrestres. Estes são essencialmente constituídos por fragmentos de asteróides, meteoritos ou cometas. A estes elementos são adicionadas cinzas vulcânicas, areia do deserto ou sal marinho.

Após o impacto, a quantidade de material extraterrestre entrando na atmosfera teria se multiplicado cerca de 1.000 a 10.000 vezes. A colisão teria envolvido um asteroide com mais de 150 km de diâmetro e outro objeto menor, com 20 km de largura.

Segundo a equipe, o processo de glaciação global teria ocorrido suavemente, durante dois milhões de anos. Esse resfriamento gradual teria permitido que as criaturas terrestres se adaptassem às mudanças climáticas.

“É muito diferente da mudança climática causada pelo meteorito há 65 milhões de anos que matou os dinossauros, e é diferente do aquecimento global de hoje – esse resfriamento global foi um empurrão suave. Havia menos estresse”observou Philipp Heck, curador do Field Museum e professor associado da Universidade de Chicago.

Uma chuva de poeira para combater o aquecimento global

Além disso, essa descoberta deu aos pesquisadores uma ideia. Enquanto tentavam permanecer cautelosos, eles mencionaram uma técnica que provavelmente combateria o aquecimento global. Trata-se de criar uma espécie de chuva de poeira relativamente semelhante.

“As propostas de geoengenharia devem ser avaliadas de forma muito crítica e cuidadosa, porque se algo der errado, as coisas podem piorar”disse Heck.

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