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Uma bengala usa tecnologia de carro autônomo

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Pessoas com deficiência visual costumam usar a bengala branca padrão para se locomover. Essa ferramenta, no entanto, não oferece muitas opções para seu usuário, além de ajudá-lo a contornar os obstáculos que estão em seu caminho. É por isso que os pesquisadores tentaram trabalhar em uma bengala moderna e acessível que usa tecnologia originalmente destinada a carros autônomos.

A nova bengala pode ajudar o usuário a se afastar dos obstáculos em seu ambiente imediato, identificando-os. De acordo com o estudo, a velocidade de movimento dos participantes com deficiência visual aumentou 18% graças à bengala inteligente. Assim, esta tecnologia assistiva poderia contribuir enormemente para a melhoria da qualidade de vida de seu usuário.


Anteriormente, outros pesquisadores haviam desenvolvido uma invenção completamente diferente para ajudar melhor os deficientes visuais. Esta é a pulseira TOF V2, capaz de se comunicar com o usuário através de vibrações.

Uma bengala multiuso

Patrick Slade, engenheiro mecânico da Universidade de Stanford, na Califórnia, explicou que seu objetivo era oferecer algo mais fácil de usar do que apenas uma bengala branca com sensores. Em outras palavras, eles queriam criar algo que pudesse avisar que há um objeto no caminho e especificar qual objeto é. Isso permitirá que você o ignore com segurança.

Para localizar objetos e determinar a distância, a bengala inteligente usa LIDAR (Light Detection and Ranging) que se baseia em lasers. A haste também é equipada com sensores comuns encontrados em smartphones: GPS, acelerômetros, magnetômetros e giroscópios. Esses sensores permitem acompanhar a posição do usuário, sua velocidade, bem como sua direção.

A haste usa vários algoritmos de inteligência artificial, incluindo SLAM (Simultaneous Localization and Mapping). Este último permite mapear uma área ainda não conhecida e identificar a localização do usuário nesta área.

Em sua extremidade, a cana possui uma roda motorizada omnidirecional. Sua função é orientar o usuário em uma direção ou outra. Ele também pode direcioná-lo para um local específico, como um GPS de carro faria.

Um produto acessível a todos

Em comparação com outros modelos de haste inteligente desenvolvidos até agora, esta nova haste tem a vantagem de ser particularmente leve e barata. Custaria apenas algumas centenas de dólares, enquanto alguns modelos são dez vezes mais caros.

Segundo Slade, o feedback de pessoas com deficiência visual ajudou muito durante o desenvolvimento da vara. Por outro lado, as decisões de design e navegação foram baseadas no feedback de pessoas que realmente usariam o dispositivo.

Por enquanto, a cana ainda é um protótipo de pesquisa. No entanto, seu design é de código aberto para que qualquer pessoa com o conhecimento e o hardware necessários possa construir sua própria versão da bengala inteligente. Todo o código, bem como a nomenclatura e os diagramas eletrônicos relativos à haste podem ser baixados gratuitamente.

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