Um drone para salvar a Grande Barreira de Corais

Os recifes de coral desempenham um papel considerável na preservação da biodiversidade submarina. No entanto, esses “pulmões oceânicos” enfrentam várias ameaças: branqueamento, qualidade da água, poluição, assoreamento e espécies nocivas. Uma das mais formidáveis ​​é, sem dúvida, a “coroa de espinhos” ou “almofada da sogra”. É uma estrela do mar que se alimenta de corais. São nomeadamente calcários formados pela simbiose de animais marinhos com algas.

Os cientistas estão atualmente procurando soluções para combater a degradação dos recifes de coral. Além disso, no final do mês passado, uma equipe de pesquisadores da Queensland University of Technology (QUT), na Austrália, revelou um robô submarino apelidado de RangerBot. Este dispositivo foi especialmente projetado para caçar coroas de espinhos injetando-lhes uma toxina.

Após vários anos de trabalho, os engenheiros agora estão ansiosos para testar a máquina em condições reais. O RangerBot será responsável por proteger e monitorar a Grande Barreira de Corais, além de mapear determinadas áreas do recife.

Nenhum perigo para outras espécies?

“RangerBot é o primeiro sistema robótico do mundo projetado especificamente para ambientes de recifes de corais, usando apenas visão robótica para navegação em tempo real, prevenção de obstáculos e missões científicas complexas”, disse Matthew Dunbabin, professor da QUT.

“Este drone oceânico multifuncional pode monitorar uma ampla variedade de problemas que ameaçam os recifes de coral, incluindo branqueamento, qualidade da água, espécies invasoras, poluição e assoreamento”, acrescentou.

Para poder navegar pelos recifes e detectar o acanthaster roxo, com uma precisão de 99,4%, o RangerBot usa um sistema de visão computacional instalado. Dispõe ainda de um sistema acústico que lhe permite localizar-se. Portanto, não representaria perigo para outras espécies.

Uma frota de RangerBots?

O custo de produção deste drone oceânico pesado de 75 cm de comprimento e 15 km não é muito alto. Os pesquisadores estão, portanto, considerando a criação de uma frota de RangerBots para exterminar essas estrelas-do-mar invasoras.

“Nossa visão é tornar os RangerBots prontamente disponíveis e acessíveis para implantação na Grande Barreira de Corais, onde eles são mais necessários e para o cuidado de gerentes de recifes, pesquisadores e comunidades em todo o mundo”, explicou o instigador do projeto.

A Grande Barreira de Corais é um enorme recife de tamanho semelhante ao do Japão ou da Itália. Em 2016, depois em 2017, devido às mudanças climáticas, a área sofreu dois graves episódios de branqueamento. Danos irreparáveis ​​foram registrados em uma área de cerca de 2.300 quilômetros de extensão.