Três exoplanetas foram descobertos perto do nosso sistema

HARPAS golpeou novamente. Graças ao instrumento do Observatório Europeu do Sul (ESO), os astrônomos descobriram de fato três exoplanetas do tipo terrestre localizados em torno de uma estrela localizada a cerca de doze anos-luz do sistema solar.

HARPAS, para Pesquisador de planetas de velocidade radial de alta precisão, é na verdade um espectrógrafo localizado no Observatório de La Silla, no Chile. O instrumento é conhecido por sua extrema precisão e é usado principalmente para procurar planetas com base no método da velocidade radial.

Pouco conhecido pelos leigos, esse método geralmente consiste em observar as variações no espectro da luz emitida por uma estrela para encontrar regularidades que possam levar à presença de um exoplaneta.

Três exoplanetas espreitam a 12 anos-luz da nossa posição

No entanto, o método da velocidade radial não se limita à detecção desses planetas e também pode ser usado para determinar a massa de corpos localizados na órbita de uma estrela com base em sua velocidade radial e mais precisamente em sua amplitude.

O HARPS exigiu vários anos de desenvolvimento e investimentos muito pesados, mas os esforços feitos acabaram compensando e o instrumento permitiu aos astrônomos descobrir uma centena de planetas.

Entre suas descobertas mais significativas, podemos citar o µ Arae c ou o Tridente de Netuno.

Os astrônomos, portanto, usaram o instrumento para observar uma região localizada a cerca de doze anos-luz do nosso belo planeta e ficaram surpresos ao descobrir nada menos que três novos exoplanetas semelhantes à Terra em órbita em torno de uma estrela bastante discreta.

Discreto, porque este último tem uma luminosidade muito fraca para ser observável a olho nu.

Um quarto planeta próximo?

Mais interessante, esses três exoplanetas têm um tamanho próximo ao do nosso próprio planeta e também estão localizados muito próximos de sua estrela.

YZ Ceti b, portanto, precisa apenas de dois dias para orbitar sua estrela devido à curta distância que a separa desta última. Na verdade, fica a apenas nove milhões de quilômetros deste último. Não muito massivo, é cerca de 0,75 vezes a massa da Terra. YZ Cetic está a cerca de 150 milhões de quilômetros de seu planeta e desta vez tem um período orbital de 3,06 dias. Melhor, sua massa é equivalente à do nosso planeta. YZ Ceti d é o terceiro planeta da lista e sua massa é cerca de 1,14 vezes a da Terra, com um período orbital de 4,66 dias.

Os astrônomos também acreditam que um quarto planeta pode estar à espreita nas proximidades, mas ainda não conseguiram confirmar sua teoria, então precisarão realizar novas observações e medições para ter certeza.