Tiangong-1: estação espacial chinesa avistada acima de Roma

Tiangong-1 está à deriva há vários meses e a estação deve em breve colidir com a Terra. Enquanto isso, um astrônomo italiano conseguiu tirar uma foto dele durante sua passagem furtiva sobre Roma.

Tiangong-1 foi colocada na órbita do nosso planeta em 2011. Como o próprio nome sugere, é a primeira estação espacial projetada pela China.

Enorme, a estação é composta por dois módulos diferentes para um peso total de oito toneladas. Com cerca de dez metros de comprimento, tem três metros de diâmetro e foi especialmente projetado para acomodar uma tripulação.

Tiangong-1, uma estação espacial fora de controle

Se a China gastou vários milhões de dólares para desenvolver esta estação, é sobretudo para conseguir alcançar os Estados Unidos, a Rússia, a Europa e o Japão. A Tiangong-1 deveria permitir que o CNSA validasse a técnica de encontro espacial automático e conduzisse experimentos destinados a estudar o impacto de uma estadia espacial no corpo humano.

Entre os dois módulos que compõem a estação está, portanto, um módulo orbital equipado com uma porta de ancoragem APAS e um espaço habitável de 15 m3. O segundo módulo abriga os tanques de combustível, oxigênio e água, além do gerador utilizado para alimentar a estação.

Originalmente, a Tiangong-1 deveria ser desmontada em 2013, mas o CNSA estendeu sua vida por alguns anos para ter tempo de finalizar sua segunda estação espacial.

No entanto, em 2016, a agência espacial chinesa anunciou que havia perdido contato com sua estação após um problema técnico. As várias tentativas de recuperar o controle da estação falharam e a estação está agora fora de controle.

Uma entrada na atmosfera prevista para as próximas semanas

Pior ainda, dada a influência gravitacional do nosso planeta, a Tiangong-1 está até caindo de volta à Terra e, portanto, deve cair em sua superfície nas próximas semanas.

Ao contrário do que se poderia pensar, a estação é massiva o suficiente para resistir à sua entrada na atmosfera terrestre e seus detritos devem, portanto, atingir a superfície do nosso mundo. Para piorar, os tanques da estação estão cheios e um deles contém hidrazina, substância extremamente tóxica para a flora e a fauna.

Gianluca Masi, astrônomo do Projeto Telescópio Virtual, tem acompanhado todo o caso com muito cuidado e fez o impensável no início da semana, ou seja, fotografando a estação ao passar pela capital italiana.

Para conseguir essa façanha, o brilhante cientista simplesmente optou por confiar no Projeto Telescópio Virtual.

Um instantâneo obtido graças ao Projeto Telescópio Virtual

Extremamente ambicioso, este projeto liderado pela agência espacial italiana visa conectar vários telescópios robóticos a uma interface web para torná-los mais acessíveis. Sua principal missão é ajudar os astrônomos a observar planetas extra-solares, estrelas, supernovas ou mesmo asteróides.

Gianluca Masi não apenas apoia o projeto, ele é o principal instigador e foi ele quem desenvolveu as bases deste telescópio não exatamente como os outros. Ele ainda é seu diretor científico.

Voltando a esta foto, a estação não é claramente visível, mas ainda podemos ver sua trilha. Por isso, está cada vez mais perto de nós e também deve ser notado que sua entrada na atmosfera deve ocorrer entre 24 de março e 19 de abril.