TESS, o caçador de alienígenas, tirou sua primeira foto
o NASA lançou no mês passado o TESS, um novo satélite dedicado à observação de exoplanetas. Graças aos seus poderosos instrumentos, a agência espacial americana poderá identificar mais facilmente os planetas telúricos localizados na zona habitável de sua estrela e até estudar sua atmosfera para determinar se ela é ou não propícia à vida.
O lançamento do satélite ocorreu em 18 de abril de 2018 a partir da base de Cabo Canaveral.
Um foguete Falcon 9 impulsionou o dispositivo pelo céu para colocá-lo em uma órbita entre 120.000 e 400.000 quilômetros.
TESS, uma nova caçadora de alienígenas
O TESS não é um peso pesado e, portanto, não pesa mais de 350 kg. No entanto, isso não impede que ele coloque a fasquia muito alta tecnicamente e o satélite é, portanto, equipado com quatro câmeras.
Para facilitar o seu desenvolvimento, a NASA optou por contar com uma plataforma já existente e o TESS baseia-se assim na LEOStar-2, uma plataforma desenhada pelo fabricante Orbital e utilizada para várias outras missões espaciais.
O dispositivo consiste em dois módulos diferentes. O primeiro tem cerca de um metro e meio de altura e contém os equipamentos necessários para o funcionamento do satélite e o segundo está reservado para a carga útil. O corpo do satélite está ligado a dois painéis solares capazes de fornecer 400 Watts e o conjunto é estabilizado em três eixos para poder observar a zona definida pela NASA.
Para expulsar planetas telúricos que provavelmente estão na órbita das estrelas observadas, o TESS usa o método de trânsito e, portanto, o mesmo método usado pelo Kepler.
Uma foto com duzentas mil estrelas
O satélite observa assim uma porção definida da galáxia e usa suas quatro câmeras para detectar a menor variação na luminosidade das estrelas que a compõem, variações que poderiam ser causadas pela passagem de um corpo em frente à estrela.
No entanto, o TESS não apenas observa essas estrelas na luz visível e o satélite também usa o infravermelho próximo para se beneficiar do aumento da sensibilidade.
Durante a primeira parte de sua missão, o TESS observará nada menos que duzentas mil estrelas.
E precisamente, a NASA partilhou durante o fim-de-semana a primeira fotografia tirada pelo satélite, uma fotografia que apresenta as duzentas mil estrelas por ele observadas.
Refira-se ainda que estas estrelas são apenas a ponta do iceberg uma vez que o satélite terá coberto no final da sua missão – e se tudo correr bem – uma área quatrocentas vezes maior do que a mostrada nesta fotografia.
No entanto, o início da missão não ocorrerá antes do próximo mês e a NASA pretende se concentrar principalmente em testar seus instrumentos durante as próximas semanas.
