TESS já identificou mais de 1.200 exoplanetas em potencial
Graças a TESS, a NASA agora é capaz de estudar melhor os planetas que orbitam outras estrelas além do Sol. O telescópio espacial já permitiu que os astrônomos detectassem nada menos que 1.000 exoplanetas desde seu lançamento em abril de 2018.
O TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) é um pequeno telescópio espacial que tem a particularidade de orbitar a Terra em 13,7 dias. Apesar do seu tamanho, é mais eficiente que os telescópios terrestres devido à sua altitude que lhe permite escapar aos vários constrangimentos impostos pela nossa atmosfera.
O TESS foi lançado pela Agência Espacial dos EUA com o objetivo de estudar exoplanetas, ou seja, planetas fora do sistema solar. Nesse sentido, podemos dizer que o trabalho está avançando e que os resultados são bastante promissores. Como afirma o The Next Web, o telescópio já identificou mais de 1.200 planetas orbitando outras estrelas além da nossa.
Dada a taxa na qual o TESS descobre novos corpos celestes, a NASA estima que a missão deve nos permitir descobrir mais de 10.000 novos mundos.
Um novo caminho se abre para a busca de sinais de vida extraterrestre
Os astrônomos contaram cerca de 1560 estrelas a apenas 50 anos-luz da Terra. Assim como o nosso Sol, cada um deles provavelmente está cercado por muitos planetas, alguns dos quais podem ter características próximas ou idênticas às da Terra.
O uso de um telescópio espacial como o TESS deve, portanto, acelerar os programas de busca por vida extraterrestre.
No entanto, deve-se notar que os cientistas não confiam apenas nos dados fornecidos pelos telescópios implantados no espaço. Existem vários centros de observação na Terra que foram criados com o objetivo de entender melhor o universo. Para isso, é possível citar em particular o observatório radiotelescópico de Chajnantor (ALMA) no Chile ou o Grande Telescópio Binocular localizado no Monte Graham, no Arizona, nos Estados Unidos.
Um programa baseado em um método incomum
A missão do TESS é baseada em um método de pesquisa que vai além das técnicas usuais. A espaçonave está efetivamente procurando por fenômenos raros de escurecimento que ocorrem quando um planeta passa na frente de sua estrela hospedeira, bloqueando assim a luz desta última. Os dados do programa devem ajudar a entender os mundos extraterrestres ao nosso redor e fornecer alvos para os telescópios da próxima geração digitalizarem.
