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Start-up Astra Space lançará foguetes do Reino Unido

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A corrida espacial está esquentando no Reino Unido. A start-up Astra Space, com sede na Califórnia, acaba de assinar um acordo com uma base de lançamento nas Ilhas Shetland, no Reino Unido. A empresa, que lançou sua primeira missão comercial bem-sucedida em março passado, decolará seus foguetes da base de SaxaVord a partir do ano de 2023.

Astra é uma empresa especializada em colocar pequenos satélites em órbita. Ele já foi lançado da Ilha Kodiak, no Alasca, e do Cabo Canaveral, na Flórida. Com esta nova base de lançamento, o Astra poderá oferecer aos seus clientes uma escolha mais ampla de inclinações orbitais.


O foguete espacial Astra decola
Créditos Astra/NASASpaceflight.com

A base de lançamento de SaxaVord fica na costa norte da Escócia. Sua construção começou recentemente, mas outras empresas como a Lockheed Martin já indicaram que farão lançamentos por lá.

O Reino Unido e suas bases de lançamento

SaxaVord não é a única plataforma de lançamento atualmente em construção no Reino Unido. Na costa norte da Escócia, há também a base Space Hub Sutherland que está sendo construída. Fica a 30 km ao sul de Shetland e sediará o lançamento do foguete Prime, um veículo de lançamento construído no Reino Unido.

SaxaVord e Space Hub Sutherland serão bases de lançamento dedicadas para decolagens verticais, ou seja, aquelas realizadas por foguetes convencionais. Mas no país há também a base Spaceport Cornwall, um aeroporto transformado que fica na costa sudoeste da Inglaterra. Esta base é dedicada a decolagens horizontais. Sabe-se que o primeiro voo da Virgin Orbit neste verão, e que será o primeiro voo orbital do Reino Unido, decolará do Spaceport Cornwall.

Dando a vantagem aos pequenos satélites

Todos os locais de lançamento de foguetes do Reino Unido são voltados para operadores de pequenos satélites que buscam soluções mais flexíveis do que as oferecidas por empresas como SpaceX ou Arianespace. De fato, pequenos satélites geralmente são lançados como cargas secundárias durante grandes lançamentos de foguetes. Os proprietários destes pequenos satélites são assim obrigados a adequar-se às necessidades do cliente principal.

De qualquer forma, este novo acordo entre a Astra Space e a base SaxaVord é mais um exemplo do interesse da comunidade espacial internacional em lançar foguetes do Reino Unido, como explica Matt Archer, Diretor de Espaço Comercial da Agência Espacial do Reino Unido.

Archer acrescentou que, ao atrair parceiros globais e desenvolver uma indústria de lançamento local, as diversas necessidades de pequenos fabricantes e operadores de satélites podem ser atendidas. Também beneficia pessoas e várias empresas em todo o Reino Unido.

FONTE: Space.com

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