SpaceX: um Falcon 9 fez um buraco gigantesco na ionosfera

SpaceX muito regularmente realiza lançamentos para reabastecer a ISS ou colocar cargas úteis na órbita do nosso planeta. Um dos lançamentos do ano passado, porém, foi bastante especial, pois o Falcão 9 usado não seguiu a trajetória usual e de repente fez um buraco de várias centenas de quilômetros na ionosfera da Terra.

A ionosfera é um termo que se refere à atmosfera superior de um planeta e descreve com mais precisão onde as moléculas são ionizadas pela radiação ultravioleta de uma estrela.

Em casa, a ionosfera se estende por uma altitude entre oitenta e quinhentos quilômetros, mas esses valores podem diferir de um planeta para outro.

Quando um foguete causa um buraco na ionosfera

Em agosto de 2017, a SpaceX lançou um Falcon 9. Normalmente, os foguetes são programados para seguir uma trajetória curva ao longo de um eixo diagonal para escapar da gravidade da Terra sem causar danos à ionosfera.

Desta vez, no entanto, o foguete tomou uma trajetória bastante incomum e, assim, decolou verticalmente. Ao cruzar a ionosfera, provocou assim uma acumulação de ondas de choque circulares e estas provocaram um verdadeiro sismo na camada da atmosfera, provocando ao mesmo tempo o aparecimento de um buraco de novecentos quilómetros de diâmetro à volta do ponto de impacto.

De acordo com o estudo liderado por Charles Lin, geofísico que trabalha para a Universidade Nacional Cheng Kung em Taiwan, essas ondas de choque realmente resultaram em um buraco ionosférico de curta duração. O buraco foi assim reabsorvido durante as duas ou três horas que se seguiram à descolagem do foguetão e tudo voltou rapidamente ao normal.

O buraco foi rapidamente reabsorvido

Se acreditarmos no relatório publicado, a mudança na trajetória do Falcon 9 teria sido causada por sua carga útil. Muito leve, este último não pesava mais de 500 kg e seria por isso que o foguete voava verticalmente, com os efeitos que conhecemos.

Ainda de acordo com Charles Lin, esta seria a primeira vez que um lançamento de foguete causaria tal transtorno. Estes últimos também não devem ser tomados de ânimo leve, pois são potencialmente capazes de causar distúrbios nos sistemas de navegação por satélite.

A ionosfera, de fato, leva a uma rotação da polarização das ondas lineares e os fabricantes dessas soluções, é claro, levaram isso em consideração no desenvolvimento de seus produtos. Tal furo poderia, portanto, causar avarias significativas desses dispositivos.