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SN 1987A: Podemos ter colocado as mãos em uma estrela de nêutrons bebê

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A explosão de uma estrela com cerca de 20 vezes a massa do Sol foi observada pela primeira vez a olho nu em 23 de fevereiro de 1987. Esta estrela estava localizada na Grande Nuvem de Magalhães a cerca de 164.000 anos-luz de distância dos EUA. Batizada de SN 1987A, esta supernova foi então a segunda que pudemos apreciar, desde a primeira, observada por Johannes Kepler há mais de 400 anos.

Desde a descoberta de partículas de SN 1987A, neutrinos, os astrofísicos têm procurado a presença de um objeto compacto, uma “estrela de nêutrons” no centro colapsado de SN 1987A, em vão, sugerindo a eles que a estrela s pode ter colapsado em um buraco negro.

Mas uma descoberta recente lhes dá esperança. Graças às observações feitas com o radiotelescópio ALMA, sua pesquisa finalmente parece ter valido a pena. Essas observações de fato forneceram a prova da existência de uma jovem estrela de nêutrons, na forma de uma mancha observada no centro de SN 1987A, exatamente no local esperado.

A descoberta de uma estrela de nêutrons no centro de SN 1987A

Os astrônomos puderam assim descobrir, usando imagens de altíssima resolução, a existência de um ponto quente escondido por uma espessa nuvem de poeira. Ele está localizado exatamente na localização estimada do que restou da supernova SN 1987A.

Para os cientistas, apenas uma estrela de nêutrons seria capaz de aquecer a poeira deixada pela explosão, fazendo-a brilhar. Além disso, a emissão de neutrinos observada anteriormente é outra pista que joga a favor da presença dessa estrela.

As características desta jovem estrela de nêutrons

Segundo os pesquisadores, essa bola quente de matéria ultradensa com 25 km de largura é capaz de fornecer energia suficiente para fazer brilhar o centro da nuvem de poeira, com temperatura em torno de 5 milhões de graus Celsius.

Como tem apenas 33 anos (2020-1987, faça as contas), seria a estrela de nêutrons mais jovem já encontrada depois da remanescente de supernova Cassiopeia A, que é 297 anos mais velha que ela.

No entanto, os astrônomos sugerem que devemos esperar mais de uma década antes de ver a poeira e o gás resultantes da explosão do SN 1987A se dissiparem completamente. Isso nos permitirá confirmar definitivamente a existência desta estrela de nêutrons.

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