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Seria teoricamente possível encontrar uma civilização extraterrestre inteligente, concentrando-se em seus resíduos especiais

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O Homem está sozinho no Universo? Essa questão tem obcecado filósofos, sonhadores e cientistas há vários séculos, mas ninguém ainda conseguiu encontrar vestígios de uma forma de vida extraterrestre. Um astrônomo espanhol, no entanto, acha que encontrou uma maneira de facilitar a busca.

Nos últimos cinquenta anos, a espécie humana colocou milhares de satélites e várias sondas na órbita de seu planeta, dando origem a um vasto cinturão de resíduos espaciais.

Salve a terra

O cinturão em questão seria composto por dezessete mil pedaços de detritos maiores que dez centímetros, meio milhão de pedaços de detritos maiores que um centímetro e cem milhões de pedaços maiores que um milímetro.

Desperdício espacial, um aliado em nossa busca para descobrir uma civilização extraterrestre avançada?

Este desperdício de espaço representa um risco real devido à velocidade com que se move. Dada a sua alta energia cinética, o impacto causado por detritos espaciais de dez gramas seria teoricamente equivalente ao de um veículo de uma tonelada atingindo uma parede a uma velocidade de 100 km/h.

Dados os riscos envolvidos, a maioria das agências espaciais está trabalhando em programas destinados a organizar a órbita da Terra.

Hector Socas-Navarro, pesquisador do Instituto de Astrofísica de Canárias, na Espanha, também está interessado na delicada questão do desperdício espacial, mas por razões muito diferentes. O homem realmente pensa que esses detritos podem ajudar a humanidade em sua busca por outra forma de vida inteligente.

A NASA trabalha há vários anos em um novo telescópio espacial destinado à busca de exoplanetas: o TESS. Desenvolvido pelo MIT, este último terá como principal objetivo detectar planetas telúricos girando na órbita de estrelas localizadas próximas ao nosso mundo.

Para isso, o instrumento se baseará em dados coletados pelo Kepler e – posteriormente – pelo Telescópio Espacial James Webb.

Hector Socas-Navarro acompanhou cuidadosamente o desenvolvimento deste instrumento e acha que será sensível o suficiente para detectar exoplanetas, é claro, mas também qualquer resíduo espacial localizado em sua órbita.

Atualmente, para determinar se os exoplanetas podem abrigar uma forma de vida inteligente, os pesquisadores se baseiam principalmente em técnicas de escuta ou mesmo na análise de sua atmosfera por espectroscopia.

Uma possível terceira via

Para o nosso investigador, estas técnicas têm os seus limites e foi precisamente isso que o levou a trabalhar noutro método de detecção, um método desta vez baseado na procura de dispositivos artificiais na órbita de exoplanetas.

A ideia inicial é bastante simples. Hector Socas-Navarro pensa que uma civilização inteligente que tenha alcançado ou superado nosso próprio nível de tecnologia, inevitavelmente, procurará colocar objetos artificiais na órbita de seu planeta para estudá-lo. Para isso, e tendo em conta as regras elementares em termos de física, não terá outra escolha senão colocar estes hipotéticos satélites em órbita geossíncrona.

Como a Terra, é possível que um mundo com uma espécie inteligente também esteja cercado por um cinturão de lixo espacial.

A questão é obviamente se temos os meios técnicos para identificar tal cinturão. O pesquisador acha que esse será exatamente o caso do TESS.

Quanto mais satélites houver, mais eles tendem a bloquear a luz emitida pela estrela. Hector Socas-Navarro, portanto, pensa que a presença de tais objetos na órbita de um exoplaneta inevitavelmente terá um impacto na curva de luz do planeta durante seu trânsito.

Quando um planeta é colocado entre nossos instrumentos e sua estrela, causa um leve obscurecimento desta última. Basta, portanto, estudar as variações luminosas de uma estrela – e sua periodicidade – para detectar novos exoplanetas. Este método também tem um nome, ou seja, o método dos trânsitos, e é notavelmente usado por Kepler.

No entanto, de acordo com as medições feitas pelo nosso amigo, se um planeta estiver cercado por um cinturão de satélites e/ou detritos espaciais, então este último começará a obscurecer a estrela antes da passagem completa do planeta em frente à estrela, causando como resultado, pequenas variações de luz, variações que podem ser detectadas com precisão pelo TESS ou pelo Telescópio Espacial James Webb.

Então, é claro, é apenas uma hipótese simples no momento, mas o pesquisador parece bastante convencido.

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