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Sem Arecibo, estaremos menos protegidos contra asteroides

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Segundo os astrônomos, a perda do telescópio Arecibo nos expõe mais a asteróides. A instalação em Porto Rico até agora permanece única em seu design e capacidades.

Após 57 anos de serviço, o radiotelescópio de Arecibo, localizado em Arecibo, na costa norte da ilha de Porto Rico, entrou em colapso. Após a ruptura de dois cabos em agosto e novembro passado, teve que ser desmontado. Só que essas rupturas não permitiram que os técnicos tivessem tempo suficiente para preparar a operação. Tendo sido inaugurado em 1963, Arecibo, no entanto, desempenhou um papel importante na defesa planetária contra asteróides. Seus instrumentos permitiram aos cientistas por muitos anos monitorar objetos potencialmente perigosos perto da Terra, independentemente de seu tamanho.

Diante desse dano, que levou ao desligamento definitivo do radiotelescópio, a comunidade científica tem todos os motivos para se preocupar.

Uma instalação única

Gerido pela National Science Foundation (NSF) dos Estados Unidos, o sítio tinha em particular um radar planetário que lhe permitia examinar asteróides. Era a única ferramenta que existia na Terra. Para os cientistas, o fato de o radiotelescópio de 305 metros de diâmetro não estar mais funcionando é, portanto, simplesmente uma perda de tamanho.

“Houve declarações na mídia como ‘oh, temos outros sistemas que podem substituir o que Arecibo faz’, mas não acho que seja verdade”, disse Anne Virkki, chefe da equipe encarregada do sistema planetário. radar do Observatório de Arecibo.

Um poderoso transmissor capaz de escanear asteróides

É certo que Arecibo não contribuiu para a descoberta de asteroides, tarefa “simples” que quase todos os telescópios existentes podem realizar, mas tornou possível monitorar e estudar objetos no espaço que representam um perigo para a Terra. Seu poderoso radar poderia refletir um feixe de luz de um corpo celeste viajando nas proximidades da Terra. A gigantesca antena parabólica da instalação então capta o eco do sinal para determinar a localização, tamanho, forma e área de superfície do objeto extraterrestre.

Como observa o Space.com, a maior força do Arecibo era sua capacidade de obter dados mais rapidamente do que qualquer outro telescópio. A velocidade de processamento da informação é um elemento chave quando se trata de defesa planetária. Quanto mais soubermos antecipadamente as características de um asteroide, melhor poderemos nos preparar para um perigo potencial.

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