Se existe vida extraterrestre, provavelmente está mais perto de um polvo do que de um humano.

O polvo é um animal muito mais complexo do que se pensava anteriormente, e pode ser que, se houver vida em outro lugar do universo, pareça mais um polvo do que um humano. Os cientistas que estudaram de fato recentemente os movimentos dos tentáculos do polvo descobriram que o cérebro central do animal praticamente não está envolvido em seus movimentos.

Na verdade, quando um polvo envolve um de seus braços flexíveis em torno de algo, não é seu cérebro que está dizendo para fazer isso.

Seus tentáculos decidem por conta própria, um pouco como nossos dedos dos pés decidindo para onde devemos ir!

Os incríveis poderes dos tentáculos de polvo

Os pesquisadores apresentaram suas descobertas em 26 de junho na Congresso Científico de Astrobiologia 2019. Como explicado Domingos Sivitilliestudante de pós-graduação em neurociência comportamental e astrobiologia da Universidade de Washington em Seattle, a equipe de cientistas usou uma câmera e um software de rastreamento de comportamento para modelar como o polvo percebe e processa informações sobre seu ambiente usando seus tentáculos.

Eles descobriram que o movimento do braço de um polvo começa longe do cérebro, acionado por sensores nas ventosas que cobrem seus tentáculos. Cada ventosa contém dezenas de milhares de receptores químicos e mecânicos; em comparação, um dedo humano contém apenas algumas centenas de receptores mecânicos, disse Sivitilli.

Quando o polvo toca algo de interesse, o “cérebro” em seus braços processa a informação e move o sinal para frente, dizendo ao braço o que fazer em seguida. Pesquisadores descobriram que os sinais gerados por uma ventosa são transmitidos ao vizinho mais próximo, ativando os músculos do braço e gerando uma onda de movimento que sobe do braço em direção ao corpo. Portanto, o sinal que chega ao cérebro central do animal é “muito abstrato” e não está diretamente envolvido nas interações dos tentáculos, explicou Sivitilli.

Mas o que isso tem a ver com vida extraterrestre?

Embora os polvos sejam considerados animais altamente inteligentes, sua maneira de perceber e interagir com o mundo ao seu redor difere radicalmente das técnicas desenvolvidas em vertebrados inteligentes.

Assim, os cientistas acreditam que a cognição em polvos pode fornecer um modelo alternativo importante para entender a inteligência e possivelmente nos preparar para reconhecer expressões incomuns de vida inteligente extraterrestre, disse Sivitilli.

“Isso nos dá uma compreensão da diversidade da cognição no mundo. E talvez no universo.”ele declarou.