Estás a ler: Saturno: uma missão para procurar vida extraterrestre?
Saturno está no centro de todas as atenções no momento, e ainda mais desde que o planeta foi sobrevoado pela sonda Cassini. Determinados a desvendar seus mistérios, os pesquisadores também planejam enviar novas sondas ao local, desta vez para procurar a presença de vida extraterrestre. Eles estão particularmente interessados em duas de suas luas.
A Cassini foi desenvolvida pelo Jet Propulsion Laboratory, em parceria com a ESA e a ASI. Ela deixou a Terra no final da década de 1990 e chegou perto de Saturno pouco antes do verão de 2004.
Depois de ter feito uma curva por Phoebe, a sonda acabou sendo colocada na órbita do planeta.
Saturno é o centro das atenções agora
Ele sobrevoou várias vezes nos últimos anos. Ele, mas também vários de seus satélites. Assim, a Cassini nos permitiu aprender muito mais sobre Saturno, Titã e Encélado. Diante do alcance das descobertas feitas pela sonda, a NASA também decidiu estender a missão várias vezes para coletar mais dados.
A Cassini está agora se preparando para se despedir do mundo. De fato, iniciou a última fase de sua missão em novembro passado e, portanto, em breve colidirá com a superfície de Saturno.
No entanto, a NASA não pretende parar por aí e os pesquisadores apresentaram durante a União Geofísica Americana nada menos que duas missões muito promissoras: a ELF e a E2T.
Muito próximas uma da outra, essas duas missões visam simplesmente enviar novas sondas em busca de vida nas duas principais luas do planeta. O primeiro se concentraria exclusivamente em Encélado, o segundo também incluiria Titã.
Duas missões para procurar a vida
Enceladus é provavelmente o destino mais promissor para este tipo de missão. De acordo com as declarações feitas pela Cassini, o fundo do oceano subterrâneo do satélite seria de fato pontilhado com várias fontes hidrotermais ativas. Os pesquisadores, portanto, acreditam que isso torna este satélite o local mais promissor para encontrar vida extraterrestre.
Para ter certeza, a idéia seria colocar uma sonda em sua órbita e fazer com que ela sobrevoasse sua superfície a baixa altitude para que ela entrasse fisicamente em contato com a água dos muitos gêiseres de satélite.
E para Titã, então? Mais uma vez, os pesquisadores estão muito entusiasmados e acreditam que as reações químicas que ocorrem na atmosfera do satélite são potencialmente capazes de gerar o aminoácido, componente essencial à vida. Portanto, bastaria enviar uma sonda ao local para coletar amostras e analisá-las sem problemas.
Essas missões são, portanto, muito promissoras, mas também exigem financiamento significativo. Por enquanto, nenhuma decisão foi tomada.
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