Saturno tem seu retrato desenhado novamente

Enquanto aguarda a sua substituição pelo Telescópio Espacial James Webb, previsto para o próximo ano, o Hubble, o telescópio espacial desenvolvido pela NASA e ESA, continua a trazer-nos fotografias magníficas, como a de Saturno, recentemente revelada pela NASA.

De fato, enquanto o Hubble aponta sua lente para Saturno e seus anéis desde 4 de julho de 2020, uma nova foto tirada recentemente revela várias pequenas tempestades atmosféricas que intrigaram os pesquisadores.

Foi como parte da missão OPAL (Outer Planets Atmospheres Legacy) que esta foto do gigante gasoso foi tirada, quando Saturno estava a uma distância de 1,35 bilhão de quilômetros da Terra.

Uma névoa vermelha no hemisfério norte de Saturno

Vale lembrar que a cor marrom amarelada da atmosfera de Saturno se deve à sua composição rica em hidrogênio e hélio (com alguns traços de amônia, metano, vapor d’água e hidrocarbonetos), nesta foto recente do soquete. Mas, curiosamente, a presença de uma névoa avermelhada no hemisfério norte de Saturno intriga os cientistas.

De acordo com a Dra. Amy Simon, pesquisadora da missão OPAL, também astrônoma do Goddard Space Flight Center da NASA, a presença de várias pequenas tempestades atmosféricas foi descoberta em Saturno, graças a fotos recentes tiradas pelo Hubble. Este último para especificar que a presença dessas tempestades parecia alternar com cada observação anual. As famosas brumas de cor vermelha.

Duas hipóteses são então apresentadas para explicar essa mudança na cor da atmosfera do gigante gasoso.

Uma mudança de cor relacionada à luz solar

Para explicar o fenômeno, os pesquisadores da missão OPAL apresentaram dois fatores. Uma primeira hipótese, segundo Simon, seria um aumento da luminosidade solar, causando um aquecimento da atmosfera, no hemisfério norte de Saturno.

Esse aquecimento provavelmente modificaria a circulação atmosférica ou removeria o gelo dos aerossóis, resultando na famosa mudança de tonalidade.

Outra hipótese diz respeito à quantidade de neblina fotoquímica, modificada durante os meses de verão em Saturno, novamente devido ao crescimento de uma luminosidade mais forte vinda do Sol.

De qualquer forma, a foto é simplesmente linda, você vai concordar.