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Sabemos mais sobre a origem de formas de vida complexas

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Os cientistas estudaram as etapas pelas quais duas espécies muito diferentes se unem para sobreviver. A pesquisa foi feita em bactérias e formigas carpinteiras. Juntos, esses organismos conseguem modificar a concepção de um embrião de formiga. As descobertas podem ajudar os pesquisadores a entender melhor como as formas de vida complexas se formaram.

Primeiro, as formigas absorvem bactérias de insetos sugadores de seiva chamados Hemiptera. Uma vez integrados em seus corpos, esses organismos os ajudam a sintetizar sua nutrição e a regular a distribuição de operárias dentro da colônia. Em troca, as formigas fornecem às bactérias um ambiente celular seguro.

Uma formiga em uma folha

Na biologia, esse fenômeno é chamado de “endossimbiose obrigatória”. É uma relação simbiótica que força duas espécies diferentes a se unirem para sobreviver. Os resultados do estudo foram publicados na revista Natureza.

Fatos excepcionais

Os cientistas acreditam que a interdependência entre a bactéria Blochmannia e as formigas Camponotini remonta a 51 milhões de anos atrás. Os pesquisadores descobriram que a bactéria envolve completamente a linhagem germinativa. O desenvolvimento do embrião é perfeitamente organizado. Assim, os biólogos analisaram atentamente os genes que regulam a linhagem germinativa e o conteúdo genético dessas formigas.

A equipe de cientistas observou fatos excepcionais. Normalmente, em insetos, os genes da linhagem germinativa estão localizados em um único local na célula-ovo. No entanto, no caso estudado, estão localizadas em quatro locais distintos. “Ninguém nunca viu nada parecido em outro inseto”disse Arjuna Rajakumar, coautor do artigo.

Além disso, segundo explicou Matten Rafiqi, biólogo da Universidade Bezmialem Vakif, em Istambul, os genes que definem a estrutura do corpo normalmente aparecem numa fase tardia do desenvolvimento do embrião. No entanto, nos Camponotini, surgiram muito cedo e estão localizados nos mesmos quatro locais que os genes da linhagem germinativa.

Novos caminhos de pesquisa

Os cientistas tiveram que trabalhar com mais de 30 espécies de formigas intimamente relacionadas. No entanto, eles conseguiram reconstruir as etapas de fusão. Eles rastrearam o processo desde o momento em que os genes da linhagem germinativa estavam localizados em um lugar, até que acabaram, junto com os genes Hox, em quatro áreas diferentes.

“Esse conhecimento pode levar a uma melhor compreensão da origem de organismos complexos”sublinhou Ehab Abouheif, biólogo da Universidade McGill e principal autor do artigo.

“Esses passos unificadores para formar uma relação endossimbiótica obrigatória nos ajudarão a entender outras grandes fusões que deram origem a formas de vida complexas, como quando organismos unicelulares se uniram para formar organismos multicelulares”.confidenciou.

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