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Sabemos mais sobre a cratera escondida sob o gelo da Groenlândia

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a Cratera Hiawatha é objeto de muita especulação sobre sua origem. A cientista planetária Elizabeth Silber acha que resolveu o mistério de sua idade.

A misteriosa cratera de impacto está localizada no noroeste da Groenlândia, abaixo da geleira Hiawatha. Este é o 25e maior cratera de impacto conhecida no mundo. Sua escala excede a da capital dos Estados Unidos. Sua área abrange a de cidades como Londres, em Ontário, Canadá. A cratera de 31 quilômetros de largura chamou a atenção pela primeira vez em 2018, quando uma equipe da Universidade de Copenhague publicou uma pesquisa revelando sua existência. Sua descoberta provocou um acalorado debate sobre se o asteroide de dois quilômetros de largura que o formou caiu antes ou depois da formação do manto de gelo da Groenlândia há cerca de 2,6 milhões de anos.

A foto de uma serra
Créditos de abertura

Dados de pesquisas recentes de Elizabeth Silber lançam alguma luz sobre a formação da depressão circular. O cientista planetário afiliado à Western University em Londres evoca uma cratera relativamente jovem.

Uma formação estimada entre 11.500 e 14.500 anos atrás

A cratera Hiawatha pode ter se formado durante a era geológica do Pleistoceno. Esta é a primeira época do Quaternário que se estende de 2,6 milhões de anos a 11.500 anos antes de nossa era. O impacto do asteroide responsável por sua formação teria produzido tanto calor que a camada de gelo teria liberado um enorme volume de água em um único instante. De acordo com Silber, isso provavelmente produziu água suficiente para encher o Lago Tahoe.

Por se esconder sob a camada de gelo, levanta a questão (de) quando pode ter se formado e se o gelo existia na época “, explicou o pesquisador. Os dados da pesquisa mencionam uma cratera muito bem preservada, sugerindo uma idade provavelmente muito jovem. A depressão circular seria, portanto, tão antiga quanto o início do período Younger Dryas – entre 11.500 e 14.500 anos atrás.

Os estragos do impacto de um grande asteróide com a calota de gelo

Para chegar a essa conclusão, Silber e sua equipe usaram uma simulação de hidrocódigo. Este último é uma ferramenta numérica capaz de descrever a física por trás das ondas de choque na origem da formação de uma cratera de impacto. A modelagem leva em consideração a estrutura do projétil, seu local de impacto e sua velocidade, bem como a temperatura da superfície, para citar alguns.

Os cálculos de Silber mostram uma imagem dramática do impacto que formou a cratera Hiawatha. O pesquisador evoca ventos supersônicos de 400 km/h capazes de causar estragos em um raio de 200 km. Testemunhas em um raio de 500 km teriam visto uma enorme bola de fogo branco, quatro vezes maior que o sol visto do solo.

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