RoboBee, a abelha robô de Harvard, levanta voo

O laboratório de Harvard é conhecido por trabalhar em vários projetos inovadores de robótica. Em colaboração com pesquisadores do MIT, seus cientistas trabalham no protótipo de um drone de abelha há dez anos.

Apelidada de “RoboBee”, a abelha robô tem a particularidade de ser muito pequena, pesando apenas 260 mg, ou cerca de um quarto do peso de um clipe de papel de tamanho normal! Se esse tamanho microscópico é muito impressionante para um robô, não deixa de ser incapacitante, pois no caso do RoboBee, sua pequenez não permite que ele carregue suas próprias baterias.

Mas isso sem levar em conta a perseverança de seus designers que conseguiram trazer ao RoboBee as melhorias necessárias para permitir que ele finalmente decolasse.

Primeiro voo sem conector de alimentação

No início de seu desenvolvimento, o RoboBee precisava de um cabo de alimentação para operar, o que não era muito prático durante as fases de decolagem e pouso.

Mas à força de perseverança, os cientistas de Harvard conseguiram resolver parte do problema.

Para começar, eles deram ao RoboBee uma estrutura incrivelmente leve. Em seguida, para remover o cabo de alimentação, eles equiparam o mini drone abelha com células solares que geram cerca de 120 miliwatts de eletricidade. Os pesquisadores dizem que é um pouco menos do que o necessário para acender uma única mini lâmpada LED em uma série de luzes de Natal.

Graças a esse processo, a RoboBee conseguiu realizar seu primeiro voo sem cabo de alimentação em agosto de 2018! O minúsculo drone decolou apenas por alguns segundos, no entanto, antes de cair de volta ao chão. Seus designers acreditam, no entanto, que esta é uma verdadeira estreia que lhes dá muita coragem para novas pesquisas.

As melhorias continuam para RoboBee

Depois de passar por várias atualizações, RoboBee foi renomeado “RoboBee X-Wing” por seus designers.

Este último o equipou notavelmente com um par de asas adicionais (dando-lhe assim quatro asas), o que permitiu aumentar sua potência de decolagem em 38%. Somam-se a isso as células solares que pesam no total e para todos apenas 10 mg.

Eventualmente, os cientistas esperam um dia poder programar o RoboBee X-Wing para polinização, embora admitam que levará vários anos até que isso seja alcançado. A pesquisa continua, portanto, para aperfeiçoar essa minitecnologia inovadora que, inegavelmente, tornará possível fazer grandes coisas no futuro.