Reparando a retina humana com a do peixe-zebra

A retina do peixe-zebra tem a capacidade excepcional de se gerar em poucas semanas. Desde que os cientistas perceberam isso, a pesquisa se multiplicou. Recentemente, uma equipe do laboratório da Universidade Vanderbilt declarou ter feito um avanço significativo no assunto. Em particular, eles teriam identificado o sinal responsável por essa regeneração milagrosa.

Os resultados de seu trabalho foram apresentados na revista Relatórios de células-tronco. Eles acreditam que em breve será possível resolver a AMD com um olho humano, inspirando-se nesse processo de autocura. A AMD é um fenômeno de degeneração, como a retinite pigmentosa.

Olhos humanos e olhos de peixe têm estruturas quase semelhantes. No entanto, os biólogos ainda terão que testar sua teoria em humanos.

Células Muller

A retina humana e a do peixe-zebra são muito finas. Eles têm apenas 0,5 milímetros de espessura. Além disso, eles têm as mesmas estruturas celulares. Eles são compostos de células fotorreceptoras que reconhecem a luz. A transferência de dados para o cérebro é assegurada por uma camada de células ganglionares.

A quarta camada de células nervosas seria responsável pela regeneração. Essas células gliais são chamadas de células de Müller. Seu papel inicial é garantir a função mecânica e elétrica da retina. No peixe-zebra, essa camada é capaz de fazer com que a retina se reconstitua naturalmente em vinte e oito dias.

O neurotransmissor GABA

Os biólogos observaram um fenômeno presente na retina dos peixes, mas ausente na do homem. Trata-se de diferenciação. Este fenômeno implica que as células de Müller tornam-se novamente não especializadas e proliferam. Eles então se transformam em células nervosas que substituirão aquelas que foram danificadas.

Este processo é desencadeado por um inibidor do sistema nervoso central chamado GABA (gamma butyric aminoácido). Quando os biólogos injetaram substâncias que aumentam a concentração de GABA no olho, a regeneração não era mais possível. Por outro lado, a injeção de GABA aumentou a diferenciação e regeneração. É essa mesma prática que teremos que experimentar em humanos.