Quando uma ilusão revela que as pessoas que sofrem de depressão não veem as coisas como as outras

Agora sabemos que a depressão está ligada a variações na maneira como nosso cérebro está conectado. Mas os pesquisadores não pararam por aí, pois continuam a estudar esta doença que afeta muitas pessoas ao redor do mundo. Assim, de acordo com um novo estudo, as pessoas que passam por uma fase de depressão veem o mundo ao seu redor de forma diferente.

Durante o estudo, os pesquisadores queriam analisar como o córtex cerebral gerencia uma ilusão de ótica. Essa parte do cérebro é a responsável por receber mensagens dos cinco sentidos. Os cientistas testaram assim 111 pessoas que estavam passando por grandes episódios de depressão e outras 29 que não estavam.

O teste em questão envolveu apresentar aos participantes manchas com brilho e contraste semelhantes, mas cada vez com fundos diferentes. A variação nos fundos geralmente é suficiente para enganar o cérebro e pensar que as manchas são diferentes. De acordo com o psicólogo Viljami Salmela, da Universidade de Helsinque, na Finlândia, o que foi surpreendente foi que os pacientes deprimidos percebiam o contraste nas imagens de maneira diferente em comparação com os participantes não deprimidos.

A equipe de pesquisadores por trás deste estudo espera que uma melhor compreensão do processamento da informação visual no cérebro de pessoas deprimidas possa ajudar a melhorar os tratamentos para a doença no futuro.

O que os resultados significam

Após a realização dos testes, os pesquisadores puderam observar que os cérebros dos pacientes deprimidos eram mais propensos a serem influenciados pela parte de contraste da ilusão. Por outro lado, houve poucas diferenças entre os grupos em relação à luminosidade.

Segundo os cientistas, é possível que um sinal de contraste mais fraco seja enviado da retina para o córtex em pessoas com depressão. Pode ter havido mudanças nas informações que são enviadas pelos olhos, ou na forma como o cérebro processa essas informações, ou mesmo ambos.

Em seu artigo publicado no Journal of Psychiatry and Neuroscience, os cientistas afirmam que, como a supressão de contraste é específica da orientação e depende do processamento cortical, os resultados sugerem que as pessoas que experimentam um episódio de depressão maior exibem tratamento normal da retina, mas normalização cortical prejudicada da contraste.

As limitaes do estudo

Existem, no entanto, algumas limitações para este estudo. A equipe de cientistas usou os relatórios que os próprios participantes produziram. Eles não usaram varreduras do cérebro dos sujeitos para avaliar o que os sujeitos realmente viram. Além disso, também é possível que medicamentos para depressão tenham influenciado algumas das alterações observadas no processamento visual.

No entanto, resultados semelhantes foram observados em pessoas com esquizofrenia e transtorno bipolar. Isso poderia sugerir que essa anormalidade na forma como os olhos e o cérebro percebem o mundo exterior é comum a vários distúrbios psicológicos.

Esta não é a primeira vez que pesquisadores observaram essa ligação entre depressão e processamento visual no cérebro. No entanto, essas novas descobertas oferecem mais informações sobre os mecanismos cerebrais de pessoas com transtorno depressivo maior.