Quando uma estrela desaparece sem deixar rastro

Estrelas massivas são gigantes espaciais que podem ter até várias centenas de vezes a massa do nosso sol. Portanto, não é o tipo de coisa que pode desaparecer de repente sem deixar rastro.

E, no entanto, uma estrela massiva que os astrônomos observam há uma década parece ter evaporado completamente.

Um estranho desaparecimento

Entre 2001 e 2011, diferentes equipes de astrônomos observaram regularmente esta estrela nos últimos estágios de sua vida, para coletar o máximo de dados possível sobre como as estrelas terminam suas vidas. Em seguida, brilhou com mil luzes e os astrônomos estavam longe de imaginar o que aconteceria a seguir. De fato, dando uma olhada nas observações de 2019, eles perceberam com espanto que a assinatura da estrela havia desaparecido completamente.

Para tentar descobrir o que aconteceu, eles analisaram dados de arquivo de 2011 e 2016. E lá a estrela estava definitivamente lá em 2011, mas não em 2016. Algo havia acontecido.

Uma explicação seria que a estrela entrou em colapso em um buraco negro sem a supernova que os cientistas até agora consideraram um componente necessário de tais eventos. “Se confirmado, seria a primeira detecção direta de uma estrela tão monstruosa terminando sua vida dessa maneira”disse o astrofísico André Allen do Trinity College Dublin, Irlanda.

Duas hipóteses possíveis

O evento ocorreu em uma galáxia anã chamada PHL-293B, localizado a 75 milhões de anos-luz de distância. Com base em suas observações, os astrônomos acreditam que a estrela de PHL 293B esteve em estado de explosão entre 2001 e 2011. A partir disso, surgem duas hipóteses principais.

A primeira é que a estrela escureceu levemente e se envolveu em uma nuvem de poeira enquanto ejetava material no espaço ao seu redor. Nesse caso, seria simplesmente mascarado pela nuvem de poeira e continuaria sua extinção fora de vista. A outra hipótese é que a estrela no final de sua vida de repente entrou em colapso em um buraco negro para desaparecer para sempre.

Atualmente, é difícil saber qual hipótese é verdadeira. Futuras observações serão necessárias para desvendar o mistério.