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Quando um continente escondido dá origem a uma nova zona de subducção na Nova Zelândia

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Ao sul da Nova Zelândia, no Mar da Tasmânia, a Terra não para de se mover. Por uma boa razão, nesta área está a Calha de Puysegur que apresenta a zona de subducção mais recente do planeta. Nessa região, a placa australiana afunda abaixo da placa do Pacífico, criando frequentes terremotos submarinos, chegando às vezes a 7,2 na escala Richter, como o ocorrido em 2004.

Um estudo recente analisou esta zona de subducção jovem e os resultados mostraram como ela se formou. Nos últimos milhões de anos, parte do continente oculto da Zelândia, que fica na fronteira entre as placas do Pacífico e da Austrália, se alongou e se transformou de tal forma que a crosta oceânica mais densa começou a se chocar no topo e afundar abaixo. Assim, posicionar diferentes tipos de crosta uns contra os outros em um limite de placa pré-existente pode levar à formação de uma subducção. Segundo os cientistas, essa descoberta pode ajudar a explicar a formação de outras zonas de subducção ao redor do mundo.

Créditos Pixabay

Brandon Shuck, estudante de doutorado na Universidade do Texas em Austin e primeiro autor, explica que as zonas de subducção estão entre as mais importantes dos limites das placas. Eles são a base das placas tectônicas, por isso representam a principal razão pela qual as placas da Terra se movem.

Um fenômeno destrutivo

Os pesquisadores dizem que a formação de zonas de subducção ainda é misteriosa, pois esse processo é naturalmente destrutivo. De fato, quando uma placa oceânica afunda abaixo da crosta continental, as rochas na superfície torcem, quebram e se deformam. Durante esse tempo, a placa oceânica afunda no manto e começa a derreter sem deixar vestígios. Assim, há muito poucos vestígios geológicos para estudar.

A zona de subducção no Fosse de Puysegur é, no entanto, bastante excepcional, pois é bastante jovem e ainda é possível estudar sua história geológica. É, portanto, um local ideal para aprender mais sobre a formação de zonas de subducção. Até agora, ainda não há explicação satisfatória para explicar como as placas tectônicas se rompem e iniciam o processo de subducção.

A história da zona de subducção Puysegur

De acordo com dados coletados por cientistas, o processo de formação da zona de subducção de Puysegur começou há 45 milhões de anos, quando uma nova fronteira entre as placas australiana e do Pacífico começou a se formar por causa de uma força chamada extensão. Durante esse processo, as forças tectônicas separam as duas placas. Diante desse fenômeno, a crosta oceânica se torna mais fina e o magma proveniente do manto começa a sair pelas fraturas para formar novas rochas.

De acordo com os resultados do estudo, houve um parâmetro que afetou esse processo de extensão, é o continente oculto da Zelândia que é uma seção submersa da crosta continental localizada ao redor da Nova Zelândia e que tem o tamanho da Austrália. Zealandia foi colocada acima do extremo norte da área de extensão. Como a crosta continental é mais espessa e mais propensa a flutuar, as forças extensionais no limite da placa não podem separar a Zelândia. A crosta continental simplesmente se alongou, formando uma área fina conhecida como bacia de Solander.

25 milhões de anos atrás, a história continua com algum movimento tectônico. Nesse ponto, a fronteira entre as placas do Pacífico e da Austrália parou de se afastar. Mas a placa do Pacífico começou a se mover para o sul, enquanto a placa australiana se moveu para o norte. Este movimento oposto transportou a crosta oceânica da placa australiana para perto da bacia de Solander da placa do Pacífico. Segundo Shuck, essa foi a chave para a formação da subducção. A crosta continental é menos densa que a crosta oceânica, o que permitiu que a placa australiana deslizasse abaixo da placa do Pacífico.

Apesar dessa descoberta, os cientistas disseram que ainda há muitas perguntas sem resposta sobre a falha que fica ao sul da Nova Zelândia. A pesquisa continuará na área para tentar desvendar os segredos da subducção.

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