Quando os pássaros tinham dentes

Os cientistas reconstruíram o crânio de um pássaro antigo do tamanho de uma gaivota, completo com dentes. Simboliza um momento crucial na transição dos dinossauros para os pássaros modernos. O raro fóssil feito em 3D de Ichthyornis dispar, que viveu na América do Norte há cerca de 86 milhões de anos, revela que os bicos dos primeiros pássaros tinham dentes.

Ichthyornis, que viveu 100-66 milhões de anos atrás, desempenha um papel fundamental na jornada evolutiva dos dinossauros às aves modernas.

A chave para a passagem dos dinossauros aos pássaros modernos

Está intimamente relacionado com os pássaros de hoje, mas mantém as características dos dinossauros, como seus dentes afiados e curvos. Restos fossilizados de Ichthyornis são uma peça-chave de museus como o Museu Peabody de História Natural, localizado na Universidade de Yale, em Connecticut.

“Bem debaixo de nossos narizes todo esse tempo estava um pássaro de transição incrível”, disse Bhart-Anjan Bhullar, paleontólogo da Universidade de Yale e principal pesquisador do estudo, em um comunicado. “Ele tem um cérebro de aparência moderna com uma configuração muscular da mandíbula notavelmente dinossáurica.”

Os pesquisadores usaram imagens de tomografia computadorizada para dar vida aos fósseis de Ichythornis. Eles tiraram fotos muito precisas dos ossos e as empilharam para fazer uma simulação de computador.

A evolução custou aos pássaros seus dentes

Reconstruções revelam como eram os bicos das aves quando surgiram na natureza. Naquela época, os bicos eram cravejados com dentes pequenos e afiados, como o de Ichythornis, disse o autor do estudo Daniel Field, da Universidade de Bath.

“O primeiro bico era uma espécie de garra coberta de chifre no final da mandíbula”, disse Bhullar. “O resto da mandíbula estava cheia de dentes. Originalmente, o bico era um mecanismo de preensão de precisão que servia como uma mão substituta quando as mãos se transformavam em asas.” Em outras palavras, sua função principal era bicar. “Com o tempo, a parte da mandíbula superior dedicada ao bico se alargou”, acrescentou Field. “Os elementos da mandíbula com dentes ficaram muito menores e acabaram perdendo os dentes.”

Ichythornis provavelmente se parecia muito com as aves marinhas modernas, disse Michael Hanson, pesquisador de Yale e autor do estudo, em um comunicado. “Seus dentes afiados provavelmente estavam escondidos quando sua boca estava fechada sob um tecido semelhante a um lábio”, diz ele.