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Quando a Antártida era o lar dos dinossauros

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Os cientistas acabaram de descobrir os primeiros parentes dos dinossauros e dizem que eles são do tamanho de uma iguana. Eles foram batizados “Antártico”onde o “Rei da Antártida”. Eles pensam que duzentos e cinquenta milhões de anos atrás, a Antártida teria sido coberta de florestas e rios, a condição de vida lá teria sido ótima.

O local teria assim abrigado uma biodiversidade única, incluindo animais muito antigos.

lago subglacial

“Este novo animal é um arcossauro, um dos primeiros parentes de crocodilos e dinossauros”disse Brandon Peecook, pesquisador do Field Museum e autor do artigo publicado no Revista de Paleontologia de Vertebrados. “Parece um pouco com um lagarto, mas à medida que evoluiu, tornou-se membro deste grande grupo”.

Coletado durante uma expedição à Antártica entre 2010 e 2011, o espécime consiste em parte da coluna vertebral, membros e crânio. Atualmente, está em exibição no Museu Burke junto com trezentos outros fósseis de vertebrados antárticos.

Um carnívoro que parece uma iguana

As expedições antárticas são lideradas por Christian Sidor, professor de biologia da Universidade de Washington e curador de paleontologia de vertebrados do Museu Burke. Ultimamente, de 2017 a 2018, a equipe viajou para o Graphite Peak, local onde o Antarctanax foi encontrado. É o mesmo local onde foram descobertos os primeiros fósseis de vertebrados há cinquenta anos.

Acredita-se que o antártico tenha vivido há dois milhões de anos antes da maior extinção em massa. As mudanças climáticas, causadas por erupções vulcânicas, mataram noventa e cinco por cento das espécies marinhas e setenta por cento dos vertebrados terrestres.

Os arcossauros fazem parte de um grupo de répteis, incluindo dinossauros, crocodilianos e pterossauros. O animal é chamado “Antarctanax shackletoni”, em homenagem a Ernest Shackleton, um explorador polar. É um carnívoro parecido com uma iguana que tinha uma pequena estatura e caçava insetos e anfíbios. O fóssil é muito fragmentário, mas isso não nos impede de reconstruir sua aparência e características.

“A Antártida estava combinando esses novos animais com outros já extintos na maioria dos lugares. O que os paleontólogos chamam de clados mortos-vivos. Resumindo, os animais de amanhã e os de antigamente convivem em um lugar legal »explicou Peecook.

Um deserto branco abrigando riquezas arqueológicas

“Pensamos que os animais da Antártida seriam semelhantes aos que viviam no sul da África, já que essas massas de terra estavam conectadas na época. Mas descobrimos que a fauna e a flora da Antártida são surpreendentemente únicas”, disse. disse Peecook, um estudante de doutorado no Departamento de Biologia da UW na época da coleta do fóssil.

“A exploração na Antártica é realmente difícil, dada a logística envolvida. Atualmente, muito pouco trabalho foi feito, porque o potencial para fazer novas descobertas é grande”observou Sidor. “As mesmas rochas que forneceram a Antártida entregaram os parentes mais antigos dos mamíferos após a extinção em massa”.

A Antártida foi, certamente, um lugar de rápida evolução e diversificação. Segundo os cientistas, este atual deserto branco também abrigava dicinodontes e répteis mamíferos.

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