Proxima b: finalmente um planeta habitável localizado perto de nós!

EU’ESO fez uma descoberta surpreendente. Ao sondar os confins do espaço, os astrônomos descobriram de fato um novo exoplaneta localizado ao redor de Proxima Centauri. Esta descoberta não é insignificante porque esta estrela é a mais próxima do nosso planeta além do Sol. E tome cuidado porque Proxima besse é o seu nome, também está localizado na zona de habitabilidade de sua estrela.

Se essas poucas linhas lembram vagamente algo, é completamente normal porque a descoberta deste exoplaneta vazou em meados de agosto. Desta vez, no entanto, as coisas são um pouco diferentes, pois um estudo completo foi publicado na revista Nature no início da semana.

Um estudo assinado por trinta cientistas renomados.

Proxima b está ao virar da esquina… em uma escala cósmica

O primeiro exoplaneta foi descoberto no final do século passado. Desde então, os astrônomos se recuperaram e detectaram milhares de planetas fora do nosso sistema solar.

Existem vários métodos para detectar exoplanetas. A primeira é contar com um telescópio espacial desenvolvido especialmente para a ocasião, como o Kepler. Este método também é o mais comum, mas não é isento de falhas. Não, e se o Kepler não tem dificuldade em “ver” o que está acontecendo longe de nós, as estrelas localizadas perto do nosso sistema dão um pouco mais de dificuldade.

Como os pesquisadores conseguiram detectar Proxima b então? Eles simplesmente confiaram em outro método e, mais precisamente, na técnica de velocidades radiais.

Provavelmente não passará despercebido, mas todos os planetas giram em torno de sua estrela. Poucas pessoas a conhecem, mas esta famosa estrela não permanece fixa e também se move devido à gravidade exercida pelo planeta. Esse movimento é impossível de detectar a olho nu, mas basta usar um espectrógrafo para calculá-lo, com base na luz emitida pela estrela.

Os astrónomos responsáveis ​​por esta descoberta utilizaram este método de detecção com Alpha Centauri, através de dois espectrógrafos diferentes. Melhor ainda, eles realizaram três análises realizadas em 2000, 2008 e 2016. Ao combinar esses dados e compará-los com os do ESO, eles foram capazes de determinar que um exoplaneta estava realmente na órbita do planeta.

A magia das velocidades radiais

Não pararam por aí, claro, e depois lançaram uma série de análises para traçar um retrato do planeta. Ao fazer isso, eles determinaram que Proxima b tinha uma massa equivalente a 1,3 vezes a da Terra e que estava a cerca de 7,5 milhões de quilômetros de sua estrela.

É muito menor do que a distância que separa nosso planeta de nossa estrela, claro, mas esta última ainda está em sua zona habitável e isso significa que é possível que exista água no estado líquido em sua superfície.

No entanto, ainda é impossível ter certeza no momento. Além disso, também não sabemos se o planeta tem atmosfera, portanto, serão necessárias mais análises para pintar uma imagem mais completa deste exoplaneta… e para determinar se é provável que ele suporte vida.

Agora, o bom é que o Proxima b está bem perto de nós e isso também significa que devemos poder enviar sondas para lá em um futuro próximo para visitá-lo.