Provavelmente encontramos o pior parasita do reino animal

Na categoria dos parasitas mais terríveis, o piolho da língua, ou Cymothoa exigua, certamente encabeça a lista. Raramente ouvimos falar disso, mas é um dos parasitas que mais prejudicam seu hospedeiro.

É um crustáceo que pertence à família Cymothoidae e é conhecido por se alimentar do sangue de certos peixes. O piolho da língua tem uma forma muito particular de se alimentar. Este isópode se instala na base da língua do peixe que parasita e drena seus vasos sanguíneos para sobreviver.

Ele acaba drenando a língua de seu hospedeiro de todo o seu sangue. Este órgão então se atrofia para ser substituído pelo piolho da língua.

Um piolho que substitui a língua de seu hospedeiro

Enquanto estudava o crânio de um arenque, um biólogo americano chamado Kory Evans disse à Newsweek que ficou surpreso ao descobrir que um piolho havia substituído a língua do animal.

“Para comparar as formas cranianas entre os espécimes, coloquei marcadores numéricos em diferentes locais ao longo do crânio para fazer comparações detalhadas. Encontrei o parasita na cavidade bucal do peixe”ele disse.

Podemos dizer que sem a língua o peixe não duraria muito, pois não conseguiria se alimentar sozinho. No entanto, para permitir que seu hospedeiro sobreviva, o piolho da língua se apega às fibras musculares que permanecem na língua atrofiada. O parasita serve então como uma língua substituta para o peixe.

Para a vida, para a morte

Kory Evans conseguiu estudar mais de perto esse estranho parasita como parte de um projeto para estudar a estrutura dos crânios dos bodiões. Pesquisas anteriores revelaram que o piolho da língua usa as garras em seus três primeiros pares de patas dianteiras para extrair sangue dos vasos sanguíneos de seu hospedeiro.

Segundo os pesquisadores, uma vez que a língua do peixe está completamente atrofiada, o parasita deixa de drenar o sangue do peixe para se alimentar de seu muco. Essas duas espécies acabam se tornando interdependentes, pois sem o piolho que serve de língua, o peixe não poderá mais se alimentar e vice-versa.

Claramente, a natureza é cheia de surpresas.