Plutão: as dunas do planeta seriam feitas de metano

Plutão há muito interessa os astrônomos e se os cientistas há muito pensavam que o planeta anão era pequeno demais para ter uma atmosfera capaz de formar dunas em sua superfície, este último os contradisse com um estudo recente.

Observando suas paisagens, os astrônomos notaram de fato que o corpo estava coberto por várias dunas.

As dunas são formadas pela atmosfera e mais precisamente pelo vento. Dado o pequeno tamanho de Plutão, parecia improvável que dunas fossem encontradas em sua superfície. No entanto, os astrônomos descobriram um campo de dunas feito de metano.

Jani Radebaugh, coautora do artigo na revista Science, diz que a descoberta perturba todas as suposições anteriores sobre a atmosfera de Plutão.

Uma descoberta feita graças à New Horizons

Os pesquisadores conseguiram localizar as dunas graças a imagens tiradas pela New Horizons, que voou por Plutão em 2015.

As fotografias revelaram a presença de montes de metano em uma enorme geleira, agora conhecida como Sputnik Planitia, e que forma a metade ocidental do núcleo de Plutão.

As dunas de metano às vezes se estendem por mais de dezenove quilômetros e têm uma área equivalente ao dobro do tamanho do Lago Utah. Ainda não se sabe há quanto tempo Plutão está coberto por essas dunas, mas, segundo especialistas, elas não existiam no planeta há cinco mil anos.

As dunas de metano viriam das montanhas que cercam a planície glacial

Segundo os pesquisadores, as dunas de metano vêm das calotas polares localizadas no topo das montanhas próximas, cuja altura chega a três mil metros. Os geólogos especulam que as dunas podem ter sido transportadas pelos ventos que sopravam da cordilheira para chegar à planície glacial.

Os cientistas estão encantados com esta descoberta. Se a atmosfera de Plutão permitiu a formação das dunas, isso implica que outros lugares como Tritão ou Io, uma lua de Júpiter, podem potencialmente apresentar outras atividades.