Pesquisadores encontram hotspots microplásticos enormes no fundo do mar

Todos os anos, os resíduos plásticos descartados pelos seres humanos – tudo, desde canudos de plástico e embalagens de alimentos a redes de pesca e produtos industriais – acabam nos oceanos. Esse lixo flutua, eventualmente esbarrando um no outro, onde fica preso e forma uma “ilha” de lixo. Um novo estudo lança luz sobre o que acontece com esse plástico ao longo do tempo, a saber, os pontos de acesso microplásticos que ele pode produzir.

Microplásticos são pequenos pedaços – geralmente microscópicos – de plástico que se libertaram de pedaços maiores ao longo do tempo; exemplos incluem fibras plásticas liberadas de roupas sintéticas e que se desprendem de materiais maiores, como barris e redes. Esses microplásticos foram encontrados na água potável e até nos peixes, levantando preocupações quanto ao seu impacto ambiental e à saúde.

Um novo estudo da Universidade de Manchester revela a descoberta de onde essa poluição por plástico acaba. Os pesquisadores descrevem ‘enormes acúmulos de sedimentos’ de microplásticos, áreas que eles apelidaram de pontos quentes. O estudo compara pontos de acesso microplásticos no fundo do mar com as ilhas flutuantes de lixo que se formaram na superfície do oceano.

A descoberta revela que esses microplásticos não estão uniformemente dispersos pelo fundo do oceano, mas sim que tendem a se acumular em certas áreas, um processo possibilitado pelas correntes ao longo do fundo do mar. Infelizmente, essas mesmas correntes também transportam nutrientes e água oxigenada, criando os ecossistemas de pontos quentes onde as criaturas podem acabar ingerindo as partículas de plástico.

O estudo constatou que a maioria dos microplásticos nesses hotspots é proveniente de roupas e tecidos; as fibras podem ser, por exemplo, arrancadas dos tecidos quando as roupas são lavadas, chegando finalmente a rios e oceanos. As descobertas foram baseadas em modelos de correntes oceânicas profundas e em dados de amostras de sedimentos coletadas no Mar Tirreno.