Pesquisadores da Cornell lançaram 105 satélites do tamanho de crackers

Pesquisadores da Universidade de Cornell demonstraram um novo tipo de tecnologia espacial com o lançamento de 105 satélites do tamanho de crackers de água salgada. Os satélites de vôo livre completaram uma órbita da Terra. O primeiro contato com os pequenos satélites foi realizado em 19 de março.

Desde o primeiro contato, a equipe vem trabalhando na conclusão da primeira fase da análise de dados da missão. Os pequenos satélites são chamados Sprite ChipSats e foram lançados a partir de um CubeSat do tamanho de uma caixa de sapatos. A equipe diz que seu sucesso provou que satélites minúsculos e baratos não são apenas possíveis; eles são reais.

Cada um dos satélites Sprite pesa apenas 4 gramas e carrega sua própria fonte de energia, sensores e sistema de comunicação em uma placa de circuito quadrado de 1,4 polegadas. Os satélites usam energia solar para transmitir rajadas curtas de frequências na faixa de 400 megahertz com miliwatts de energia.

Os 105 minúsculos satélites Sprite foram lançados em órbita pela sonda KickSat-2, que foi colocada em órbita pelo foguete Cygnus NG-10 quando se dirigiu para a ISS em 2018. No entanto, o KickSat-02 não implantou o Sprites até 18 de março de 2019. Os Sprites estavam em órbita apenas alguns dias antes de queimar na atmosfera da Terra.

Sair da órbita e queimar na atmosfera foi uma parte essencial do design dos satélites, pois a NASA não queria que eles representassem um risco de detritos espaciais. Os satélites Sprite custam menos de US $ 100 em partes. O KickSat-2 representa o maior número único de satélites de vôo livre já implantados no lançamento. Mais missões Sprite estão em andamento, incluindo uma missão na espaçonave CAESAR proposta que se encontraria com um cometa.