Oumuamua não seria um asteroide

Oumuamuacujo nome verdadeiro é A/2017 U1, fascina os astrônomos há vários meses e isso não é surpreendente, pois este último é o primeiro corpo extra-solar detectado por nossos instrumentos.

No entanto, um novo estudo foi realizado recentemente por uma equipe internacional composta por pesquisadores da Universidade de Bordeaux, do Conselho Nacional de Pesquisa e do Goddard Space Flight Center da NASA e suas conclusões são surpreendentes para dizer o mínimo: Oumuamua na verdade não seria um asteroide.

Oumuamua foi descoberto por astrônomos da Universidade do Havaí em outubro do ano passado, quando o corpo passou uma distância equivalente a cerca de oitenta e cinco vezes a que separa nosso mundo de seu satélite natural.

Oumuamua, um visitante de longe

Ao estudar sua trajetória, os pesquisadores envolvidos em sua descoberta perceberam que o corpo não veio do cinturão de asteróides ou mesmo do cinturão de Kuiper, mas de um ponto bem fora do sistema solar.

Oumuamua tornou-se então o primeiro corpo extra-solar da história humana.

No entanto, essa não é sua única peculiaridade. Ao observá-lo com seus instrumentos, os astrônomos da Universidade do Havaí também perceberam que o corpo tinha uma forma sem precedentes. De fato, parecia um charuto alongado, um charuto girando sobre si mesmo.

Posteriormente, muitas teorias surgiram e alguns cientistas até mencionaram o rastro da sonda extraterrestre para explicar sua nova forma e sua origem. No entanto, a escuta do SETI não rendeu nada e Oumuamua foi então relegado ao posto de asteroide “simples”.

No entanto, parece que essa não é a sua verdadeira natureza, não de acordo com o estudo realizado pela equipe científica mencionada acima.

Para Sean Raymond, um dos cientistas do estudo, Oumuamua na verdade não tem as características de um asteroide e, portanto, pensa que o corpo poderia ser de fato um corpo celeste pertencente à classe dos planetesimais.

Um planetesimal e não um asteróide?

Se nos referirmos à definição estrita do termo, então um planetesimal seria um corpo sólido formado durante a agregação dos planetas, um corpo cuja coesão interna seria dominada por sua própria gravidade e, portanto, a dinâmica orbital permanece suficientemente independente de quaisquer efeitos causada pelo atrito no gás da nebulosa circunstelar.

Simplificando, os astrônomos acreditam que os planetesimais se formam no plano central do disco protoplanetário, um disco de poeira e gás no qual os planetas geralmente nascem, e acabam se separando quando colidem uns com os outros.

Às vezes, esses corpos evoluem para se tornarem satélites naturais, mas também podem escapar do disco protoplanetário quando passam por um corpo extremamente massivo.

Os pesquisadores deste estudo pensam assim que Oumuamua poderia ter se formado em um disco protoplanetário antes de ser expulso dele. Eles vão ainda mais longe e indicam assim que o corpo poderia ter entrado em contato com planetas gigantes de seu sistema, planetas que lhe teriam dado sua nova forma. De acordo com seus cálculos, de fato teria sido suficiente para um planetesimal passar perto de um planeta gigante como Júpiter para que ele se encontrasse esticado em comprimento.

O estudo vai ainda mais longe. Ao analisar o Oumuamua, os astrônomos notaram que sua composição é muito semelhante à dos cometas. Sean Raymond e seus colaboradores acreditam, portanto, que o corpo ficou preso em órbita perto de sua estrela por dezenas ou centenas de revoluções, o que explicaria sua surpreendente composição.

No entanto, os pesquisadores apontam que essa teoria deve ser tomada com cautela. Do jeito que está, ainda faltam dados para poder validá-lo e teríamos que estudar outros órgãos semelhantes para saber se é fundado.