Oumuamua ainda não seria uma nave alienígena
Oumuamua fez com que muita tinta fluísse nas semanas seguintes à sua descoberta. Essa atenção repentina não poderia ser explicada apenas pela origem do corpo – foi de fato o primeiro objeto extra-solar detectado por nossos instrumentos. Não, se tanto se falava sobre o objeto, era também por causa de sua forma estranha.
Ao contrário de todos os asteróides e cometas conhecidos, Oumuamua estava de fato na forma de um longo charuto.
Quando esta informação se tornou pública, muitos pensaram que o corpo poderia ter uma origem não natural.
Oumuamua, entre fantasia e realidade
Alguns astrônomos procuraram então possíveis sinais que pudessem corroborar essa tese. Uma perda de tempo, nenhum sinal artificial foi detectado e Oumuamua foi então relegado ao simples posto de asteroide extra-solar… antes de mudar para o lado dos cometas.
Gerry Harp, um cientista que trabalha para o SETI, há muito tem uma paixão pelo corpo e teve a oportunidade de fazer novas observações com seus colegas, desta vez usando o telescópio Allen.
O Allen Telescope Array, ou ATA para abreviar, assume a forma de um vasto campo de antenas formando um radiotelescópio interferômetro. Desenvolvido pelo SETI e pelo Laboratório de Radioastronomia da UC Berkeley, também recebeu apoio de Paul Allen.
O cofundador da Microsoft investiu assim somas loucas no projeto e é precisamente por isso que o radiotelescópio leva o seu nome.
O ATA também é uma ferramenta realmente avançada e, portanto, é composto por várias centenas de antenas. No entanto, em 2011, o SETI suspendeu o projeto devido a restrições orçamentárias. Felizmente, a suspensão da instalação não durou e o radiotelescópio foi reativado alguns meses depois.
Escutas que não renderam nada
Os pesquisadores do SETI, portanto, usaram o instrumento para observar Oumuamua quando este estava a cerca de 170 milhões de quilômetros do nosso próprio planeta.
A escuta ocorreu entre 23 de novembro e 5 de dezembro do ano da descoberta do corpo, em frequências entre 1 e 10 GHz com resolução de frequência da ordem de 100 kHz. Harp e sua equipe infelizmente não encontraram nada.
Claro que, segundo o pesquisador, a ausência de resultados não prova que Oumuamua não tenha uma origem não natural. Além disso, essas observações não são tão inúteis. Na verdade, eles nos ajudarão a categorizar melhor os objetos interestelares no futuro.
Gerry Harp escreveu um artigo revisando todo o projeto. Será publicado no próximo ano na edição de fevereiro da revista Acta Astronautica. Esta não é a primeira vez que um estudo desse tipo é realizado.
J. Emilio Enriquez e Andrew Siemion escreveram um artigo semelhante em janeiro deste ano, desta vez baseado em escutas realizadas como parte do projeto Breakthrough Listen. O documento está disponível para consulta no Arxiv.
