Os tubarões-baleia têm dentes minúsculos ao redor dos olhos.

Pesquisadores do Centro de Pesquisa Churashima em Okinawa, no Japão, fizeram uma descoberta surpreendente enquanto estudavam os olhos de tubarões-baleia. Em um estudo publicado no site PLOS ONE, eles revelaram que os globos oculares dessa espécie são cercados por milhares de dentículos dérmicos (dentes pequenos).

Ao contrário de outras espécies de tubarões, os tubarões-baleia não têm pálpebras e têm olhos localizados em ambos os lados da cabeça. Eles são conhecidos por sua capacidade de retrair e girar seus globos oculares para se proteger dos perigos aos quais podem estar expostos.

Os pesquisadores por trás do novo estudo acreditam que os dentículos dérmicos podem ajudar os tubarões-baleia a proteger seus olhos de ataques de outras espécies marinhas.

Uma prótese ocular diferente

Como parte deste estudo, cientistas do Centro de Pesquisa de Churashima realizaram observações sobre espécies vivas e mortas. Como aponta o Smithsonian Institution, a pele dos tubarões é coberta com dentículos dérmicos que lhes permitem melhorar sua hidrodinâmica e proteger sua pele contra parasitas.

No entanto, os pequenos dentes que cobrem os olhos dos tubarões-baleia são únicos e têm funções diferentes.

“A prótese ocular difere morfologicamente daquela dos dentículos dérmicos distribuídos pelo resto do corpo. »

Os dentes nos globos oculares parecem minúsculos molares humanos e protegem os olhos do tubarão-baleia da abrasão.

Uma nova forma de proteção para os olhos

A descoberta desses pequenos dentes é uma novidade para os cientistas. Segundo eles, os dentículos dérmicos nos globos oculares dos tubarões-baleia são uma nova forma de proteção ocular em vertebrados.

” Para Até onde sabemos, dentículos oculares não foram encontrados em outros elasmobrânquios, incluindo espécies intimamente relacionadas aos tubarões-baleia. Portanto, parece provável que os dentículos oculares sejam uma característica única do tubarão-baleia. »

De acordo com os pesquisadores que conduziram este estudo, o olho de um tubarão-baleia estaria coberto com cerca de 3.000 dentículos dérmicos, a maioria dos quais estaria perto da íris. Os cientistas pretendem continuar suas pesquisas para estudar mais profundamente os vários aspectos da visão dessa espécie.