Os cientistas não sabem por que mais gás entra do que …

Os cientistas tentam entender o que descrevem como um processo de reciclagem dentro da Via Láctea. Supernovas e ventos estelares sopram gás para fora do disco galáctico, mas esse gás volta para a galáxia para formar novas gerações de estrelas. Os cientistas ficaram surpresos ao descobrir que há um excesso de gás recebido.

A equipe diz que esperava encontrar um equilíbrio de gás entrando e saindo da galáxia. Mas uma década de dados ultravioleta do Hubble que foram coletados mostra que mais gás entra na Via Láctea do que sai.

Os cientistas, por enquanto, não sabem o que causa a entrada de mais gás do que a galáxia. A equipe diz que uma explicação é que a entrada extra de gás pode estar vindo do meio intergaláctico. Um cientista acredita que a Via Láctea está invadindo “contas bancárias” de gás de pequenas galáxias satélites usando sua maior força gravitacional para desviar recursos.

A equipe também observa que sua pesquisa analisou apenas gás frio; os gases mais quentes também podem desempenhar um papel, dizem os cientistas. Este estudo marca as melhores medições de quão rápido o gás flui para dentro e para fora da Via Láctea. Os astrônomos sabiam que as reservas galácticas de gás são reabastecidas pela entrada e esgotadas pela saída; esse processo é importante porque regula a formação de novas estrelas e planetas.

Estudos futuros explorarão o excedente de gás de entrada. Pesquisas futuras também tentarão determinar se outras galáxias grandes se comportam de maneira semelhante à maneira como a Via Láctea se comporta. A equipe diz que possui dados suficientes para auditar a galáxia de Andrômeda, que é a galáxia grande mais próxima da Via Láctea.