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Organismos unicelulares podem finalmente tomar decisões complexas

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Em corpos de água doce, existe um organismo unicelular relativamente grande chamado Stentor roeselii. No início dos anos 1990, um zoólogo americano chamado Herbert Spencer Jennings coletou algumas amostras dessa espécie fascinante para estudar.

Ele havia concluído que esses seres vivos sem cérebro parecem ser capazes de tomar decisões complexas.

Um sistema complexo.

Em 1906, Spencer Jennings publicou um artigo intitulado “Comportamento dos Organismos Inferiores” em que explica que o microrganismo reage sutilmente a um irritante pó de carmim. No entanto, outros estudos sobre o assunto que se seguiram não levaram aos mesmos resultados. De repente, a ideia de que esses micróbios pudessem ser dotados de inteligência foi abandonada.

Mas eis que uma equipe de pesquisadores da Universidade de Harvard decidiu recentemente juntar as peças do experimento de Jennings. Os resultados parecem confirmar os resultados publicados pelo zoólogo há mais de um século.

Um espécime coletado de uma lagoa na Inglaterra

De acordo com Jeremy Gunawardena, biólogo de sistemas em Harvard, a pesquisa não foi de grande alcance. Os pesquisadores de fato embarcaram no estudo em seu tempo livre. Eles conseguiram obter uma amostra de Stentor roeselii. O espécime vem de um fornecedor inglês que o coletou de uma lagoa.

De acordo com o relato de Jennings, o organismo começou dobrando o corpo para evitar o pó. Em seguida, usou seus cílios, projeções semelhantes a cabelos que usa para se mover e se alimentar, para repelir partículas indesejadas. Então, quando percebeu que essa tática não estava funcionando, ele se contraiu em um ponto de fixação na superfície para se alimentar. Finalmente, quando percebeu que a irritação continuava, ele se afastou para se livrar da substância irritante.

Um mecanismo que lhe permite mudar de ideia

A equipe da Universidade de Harvard repetiu o experimento de Jennings, usando pó de carmim. Os microorganismos resistiram. “O carmim é um produto natural do besouro da cochonilha, portanto sua composição pode ter mudado desde a época do[Jennings] »explicaram os pesquisadores.

Eles decidiram replicar o experimento, mas desta vez usando contas microscópicas de plástico como irritante. Eles descobriram que, a princípio, o microrganismo exibia reações muito simples. No entanto, quando a estimulação continuou, eles puderam tentar outras técnicas para evitar a substância.

“S. roeselii não tem cérebro, mas parece haver um mecanismo que realmente lhe permite ‘mudar de ideia’”apontaram. “As células existem em um ecossistema muito complexo e de certa forma elas conversam e negociam umas com as outras, reagem a sinais e tomam decisões”observou Jeremy Gunawardena.

A equipe acredita que esses resultados podem avançar a pesquisa na luta contra o câncer e ajudar a entender melhor os organismos unicelulares.

O estudo foi publicado em 5 de dezembro na revista Biologia Atual.

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