Objeto do Cinturão de Kuiper 2014 MU69 oficialmente nomeado Arrokoth

O objeto do Cinturão Kuiper 2014 MU69 foi o objeto do voo mais distante já realizado por uma espaçonave, e o nome que ele recebeu não fluiu exatamente da língua. A NASA sugeriu Arrokoth como um nome para o objeto na União Astronômica Internacional e no Centro de Planetas Menores. O nome foi adotado oficialmente nesta semana em uma cerimônia na sede da NASA.

Arrokoth é um termo nativo americano que significa “céu” na língua Powhatan / Algonquian. A NASA pediu e recebeu permissão dos anciãos de Powhatan Tribal para usar o nome. Arrokoth estava a seis bilhões de quilômetros da Terra quando a New Horizons fez o seu sobrevôo.

O investigador principal da New Horizons, Alan Stern, diz que o nome Arrokoth reflete a inspiração de olhar para o céu e se perguntar sobre as estrelas e os mundos além do nosso. Novos horizontes é uma missão de longa duração lançada em janeiro de 2006. Usou Júpiter para obter um aumento na velocidade da gravidade em 2007 e conduziu estudos científicos do planeta.

A sonda passou pelo sistema Plutão em 14 de julho de 2015. Ela sobrevoou o objeto Kuiper Belt 2014 MU69 no Ano Novo de 2019, então apelidado de Ultima Thule. A equipe diz que os dados do estudo de Arrokoth deram pistas para a formação de planetas. Os dois lobos distintos do corpo são fundidos em um.

As convenções de nomenclatura da IAU permitem que a equipe de descoberta nomeie o corpo celeste permanentemente. As principais operações da New Horizons são realizadas em Maryland, que é o vínculo com o povo Powhatan. Lori Glaze da NASA diz que conceder o nome de Arrokoth ao corpo celeste significa “força e resistência do povo algonquiano indígena da região de Chesapeake”.