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O Very Large Telescope fotografou o asteroide gêmeo que nos visitou no mês passado

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a VLT (Very Large Telescope) do ESO (European Southern Observatory) conseguiu capturar imagens de um asteroide duplo movendo-se a 43.000 mph. O corpo celeste é nomeado KW4 1999. Em 25 de maio de 2019, este NEO (Near-Earth Object) com cerca de 1,3 km de largura NEO (Near-Earth Object) roçou a Terra a uma distância de 5,2 milhões de km. Não representava nenhum risco para a Terra.

Para os astrônomos, sua passagem foi uma oportunidade excepcional para aprender mais sobre outros asteroides potencialmente perigosos.

KW4 1999: foto 1

A imagem foi obtida com o instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument) do VLT. É uma ferramenta de busca de exoplanetas. Observe que o VLT é atualmente o telescópio terrestre mais poderoso do mundo.

Operando com laser, é capaz de corrigir turbulências atmosféricas e capturar imagens de objetos distantes.

O instrumento é na verdade um quarteto interconectado de telescópios terrestres de 8,2 m de diâmetro. O conjunto fica em um topo plano no Paranal, Chile.

Um exemplo de cooperação intergovernamental ao mais alto nível

KW4 1999 é “um asteróide duplo”. Seus dois componentes estão separados por aproximadamente 2,6 km. É bem conhecido pelos astrônomos. Além disso, a Rede Internacional de Alerta de Asteroides IAWN foi capaz de prever o sobrevoo. A agência também garantiu que astrônomos e telescópios foram preparados para isso.

Para Xavier Barcons, Diretor Geral do ESO, a situação foi um exemplo perfeito de cooperação intergovernamental ao mais alto nível. Ele acredita que tal abordagem deve ser adotada para a defesa planetária em geral.

“Estamos empolgados em desempenhar um papel na proteção da Terra contra asteroides”ele declarou. “Além de usar os recursos sofisticados do VLT, estamos trabalhando com a ESA para criar protótipos de uma grande matriz para levar a detecção, rastreamento e caracterização de asteróides ao próximo nível. »

Para estar melhor preparado para possíveis perigos

As informações obtidas devem permitir que pesquisadores e funcionários do governo se preparem melhor para ameaças potenciais. Por exemplo, KW4 1999 é relativamente semelhante a Didymos e Didymoon, outro asteróide binário. Este último pode atingir a Terra em um futuro distante.

“Na pior das hipóteses, esse conhecimento é essencial para prever como um asteroide pode interagir com a atmosfera e a superfície da Terra, o que nos permitiria mitigar os danos em caso de colisão”.explicou Olivier Hainaut, astrônomo do ESO.

KW4 1999: foto 2

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