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O ventilador de coronavírus da NASA tem uma enorme vantagem

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Os engenheiros da NASA levaram 37 dias para desenvolver um protótipo de ventilador para o tratamento com COVID-19, mas é um aspecto fundamental do espírito de design do dispositivo que pode torná-lo um sucesso nos próximos meses de pandemia. Autorizado esta semana pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, o design do dispositivo – conhecido como VITAL, ou Tecnologia de Intervenção de Ventilador Acessível Localmente – está sendo oferecido sob uma licença gratuita para que possa ser produzido de maneira mais ampla.

“Agora que temos um design, estamos trabalhando para passar o bastão para a comunidade médica e, finalmente, para os pacientes, o mais rápido possível”, Fred Farina, diretor de inovação e parcerias corporativas da Caltech – que administra o Jet Propulsion Lab para NASA – disse sobre o ventilador. “Para esse fim, estamos oferecendo os projetos para licenciamento sem royalties durante o período da pandemia.”

O que ajuda a diferenciar o ventilador da NASA

A NASA não é a primeira organização a desenvolver um ventilador, é claro. Vimos montadoras se associarem a fornecedores de dispositivos médicos existentes e definirem fábricas ociosas para trabalhar no bombeamento do hardware do hospital, por exemplo, enquanto vários outros projetos criaram projetos diferentes para melhorar drasticamente a disponibilidade das ferramentas para salvar vidas.

O que ajuda a distinguir o projeto VITAL da NASA, no entanto, é o foco que os engenheiros da agência espacial tinham em componentes. Tentar lidar com cadeias de suprimentos sobrecarregadas não é um problema pequeno neste momento atual de pandemia. De fato, os problemas existentes ameaçaram sustentar outros grandes esforços do ventilador.

Quando a GM e a Ventec decidiram colaborar na fabricação do ventilador VOCSN, por exemplo, precisaram primeiro descobrir se a cadeia de suprimentos existente poderia atender a sua meta de até 200.000 dos dispositivos. Com mais de 700 componentes individuais em cada um, isso não é pouca coisa.

A VITAL, no entanto, foi projetada para usar predominantemente peças que normalmente não seriam necessárias para os ventiladores tradicionais. “A VITAL apresenta vários benefícios na resposta nacional ao COVID-19”, explica a NASA. “Ele pode ser construído mais rapidamente e mantido mais facilmente do que um ventilador tradicional, e é composto por muito menos peças, muitas das quais estão atualmente disponíveis para fabricantes em potencial por meio de cadeias de suprimentos existentes. Seu design flexível significa que também pode ser modificado para uso em hospitais de campo, instalados em centros de convenções, hotéis e outras instalações de alta capacidade em todo o país e ao redor do mundo. ”

Um dos principais objetivos era “evitar o uso de componentes críticos para a produção de ventiladores completos pelo setor”.

VITAL não é para todos

É importante ressaltar que a equipe da NASA não se propôs a replicar tudo o que um ventilador tradicional faria. Os pacientes mais críticos com coronavírus ainda precisarão de um ventilador completo, por exemplo. No entanto, o VITAL é ideal para aqueles que não conseguem manter seus próprios níveis seguros de oxigênio em várias condições.

Cada unidade destina-se a durar apenas quatro meses, no máximo, e 20 dias continuamente, sem qualquer manutenção. Em vez de longevidade, conveniência e resiliência de curto prazo foram o foco. O VITAL foi projetado para “excluir gases de expiração de patentes do circuito para evitar um ciclo de esterilização do dispositivo antes do uso pelo próximo paciente”, diz a NASA, por exemplo.

O que a agência espacial não estará fazendo é realmente construí-la para a própria implantação. Em vez disso, ele se concentra em permitir que a indústria intervenha e tome as rédeas lá, com empresas interessadas convidadas a se registrar para obter detalhes completos do projeto.

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