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O Sinal Uau ou quando a humanidade acreditava ter descoberto a prova da existência de extraterrestres

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Em 1977, um som de origem extraterrestre foi ouvido pelos ouvidos humanos pela primeira vez – ou assim as pessoas pensavam. O “Uau! foi detectado pelo astrônomo Jerry Ehman usando o radiotelescópio Big Ear da Ohio State University.

É um localizador de sinal de rádio que, na época, estava apontado para um aglomerado de estrelas chamado Chi Sagittarii na constelação de Sagitário.

Sinal UAU

A descoberta do Uau!

O “Uau! apareceu na noite de 15 de agosto de 1977, quando foi captado pelo radiotelescópio Big Ear. O sinal durou 72 segundos. Foi “forte” – mais intenso do que qualquer coisa no céu de fundo naquela noite. O sinal foi tão forte que o astrônomo Jerry Ehman, que o viu pela primeira vez, circulou-o com uma caneta vermelha e escreveu “Uau!” na margem. O sinal “Uau!”, como mais tarde seria chamado, tornou-se a melhor evidência já obtida da existência de vida extraterrestre.

O som misterioso também era um sinal de banda estreita; a faixa de frequência coberta era pequena, semelhante à dos sinais artificiais. Além disso, o sinal estava em uma frequência de aproximadamente 1420 megahertz (MHz), também conhecida como linha de 21cm. É a mesma frequência das ondas de rádio emitidas pelo hidrogênio neutro no espaço. É uma região relativamente livre de ruídos de outros objetos, e os pesquisadores envolvidos na busca por inteligência extraterrestre há muito se interessam por ela, pois a frequência pode ser usada para transmissões interestelares.

Hipótese Cometária de Antonio Paris

Antonio Paris – professor assistente de astronomia no St. Petersburg College, Flórida e ex-analista do Departamento de Defesa dos EUA – acha que o famoso Wow! de 1977 foi provavelmente gerado por um cometa. Paris e sua equipe descobriram que dois cometas, 266P/Christensen e P/2008 Y2 (Gibbs), estavam cruzando a parte do céu que o Observatório de Rádio Big Ear estava estudando em 1977, quando o sinal Wow! foi detectado. Esses astrônomos acreditam que o sinal veio de uma nuvem de hidrogênio que acompanha um ou outro cometa. Essa ideia explicaria por que o Wow! não foi detectado novamente: o cometa que o causou se moveu em sua órbita.

Paris e sua equipe recentemente aproveitaram a oportunidade de reexplorar a região do céu ao redor de Sagitário usando um radiotelescópio de 10 metros, quando o cometa 266P/Christensen passou novamente por aquela região. Eles determinaram que o sinal do 266P/Christensen (e três outros cometas) correspondia ao sinal Wow!.

Paris admite, no entanto, que não é certo que o sinal tenha sido gerado pelo Cometa 266P/Christensen. No entanto, sua equipe conclui que o estranho sinal de 1977 foi um fenômeno natural gerado por um cometa.

Muitos céticos

Vários astrônomos, incluindo o próprio Ehman, acham que Paris está errada sobre o cometa. Ehman discutiu o estudo de Paris com Robert Dixon, que dirige o observatório de rádio na Universidade Estadual de Ohio (Big Ear foi destruído em 1997). Os dois grandes problemas que eles levantam são que o sinal não se repetiu e apareceu por muito pouco tempo.

Um cometa não produziria esse tipo de sinal segundo eles, porque os gases que o cercam cobrem zonas amplas e difusas. O cometa também não teria escapado do campo de visão do radiotelescópio. Mas Ehman também não está convencido de que os extraterrestres sejam a fonte do sinal. De fato, existem muitos fenômenos que podem causar aparecimentos e desaparecimentos súbitos de sinais de rádio, incluindo rajadas de rádio rápidas (FRB).

O outro problema é a frequência de transmissão. Paris diz ter mostrado que os cometas podem emitir nesta frequência, mas Seth Shostak, astrônomo sênior do Instituto SETI, é cético. Shostak costumava estudar as emissões de hidrogênio neutro na frequência de 1420 MHz, e é menos certo que a emissão seria detectável. Segundo ele, os cometas podem não gerar hidrogênio suficiente para produzir um sinal bem audível como o Wow!.

Créditos da imagem

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