O que você pode não saber sobre trombas de elefante

EU’elefante usa seu enganado para realizar várias tarefas. Um estudo recente detalha o mecanismo de cada uso do apêndice.

A tromba de um elefante africano é uma maravilha evolutiva com uma massa de mais de 100 kg. É composto por milhares de músculos individuais que realizam movimentos ondulantes. O paquiderme usa seu apêndice para levantar objetos, arrancar árvores ou como arma contra predadores. A tromba é um órgão essencial porque permite que o animal respire e perceba odores.

No poder olfativo, os elefantes são mais eficientes que os cães farejadores no que diz respeito à detecção de um explosivo como o TNT. Além disso, a extremidade do apêndice é tão boa quanto os dedos da mão para beliscar pequenos objetos, como uma folha de grama.

Pesquisadores da Faculdade de Engenharia da Georgia Tech queriam detalhar a física que anima a tromba dos elefantes. Para isso, eles puderam contar com Kelly, um espécime de 38 anos do Zoo Atlanta, nos Estados Unidos.

Incrível capacidade de sucção

Um elefante como Kelly requer quase 200 kg de comida diariamente. O tubo desempenha um papel essencial na nutrição. Permite que o animal agarre o alimento. Os pesquisadores puderam notar que o comportamento do órgão mudava de acordo com a forma e o volume do alimento oferecido.

Quando oferecidos itens muito finos, como batatas fritas, Kelly usava sucção para agarrá-los suavemente. Diante de outros tipos de petiscos, ele podia pegar pequenos cubos de nabo forrageiro um a um em pequenas quantidades. Diante de um volume maior, o animal finalmente optou pela aspiração.

Para medir a força de sucção de Kelly, os pesquisadores a filmaram bebendo mingau de sementes de chia misturado com água. Ao acompanhar os movimentos das sementes quadro a quadro, foi possível ver a rapidez com que a água entrava nas narinas do animal. O tronco de 182 cm pode se expandir para sugar facilmente até 5,5 L de água.

Kelly precisou apenas de um segundo e meio para absorver esse volume de água. Sua velocidade de sucção é estimada em 150 metros por segundo, o que é 30 vezes mais rápido que a velocidade de um espirro humano.

Detalhe a estrutura interna da trompa de Falópio

A equipe por trás deste novo estudo decidiu fazer do mapeamento detalhado da estrutura interna das trombas dos elefantes sua próxima missão. O objetivo é resumir tudo o que o apêndice é capaz de realizar.

” É uma multi-ferramenta muscular. Ela ultrapassa todos os limites do que entendemos sobre a capacidade desses animais explicou Andrew Schulz, pesquisador afiliado à Georgia Tech e autor do estudo. Observe que os cientistas compartilharam seu artigo na revista Journal of the Royal Society Interface.