O novo coronavírus pode ter sido transmitido a humanos por cobras

Em uma atualização sobre o assunto esta semana, funcionários do CDC declararam que o atual surto de coronavírus da China está ligado à venda ilegal de animais silvestres em um mercado em Wuhan, na China, onde atualmente está ocorrendo um surto do vírus. Um novo estudo publicado na revista lançou luz sobre as origens potenciais desse vírus, revelando que ele pode ter sido transmitido aos seres humanos por cobras.

A transmissão de vírus de animal para humano não é novidade – o Ebola e o Zika são dois exemplos atuais e bem conhecidos de vírus que se originaram de animais e causaram surtos mortais para os seres humanos. O novo coronavírus que causa um surto de pneumonia na China não é exceção; as autoridades acreditam que ela foi adquirida pelo manejo de animais silvestres que são vendidos ilegalmente em um mercado de peixes.

Nos últimos dias, surgiram evidências sugerindo que esse vírus pode ser transmitido entre seres humanos além de seres humanos a partir de animais, embora autoridades de saúde pública digam que a transmissão de humano para humano parece ter natureza limitada. Isso é preocupante porque a transmissão de humano para humano abre caminho para um surto potencialmente disseminado, e até global, do vírus.

De acordo com o estudo recém-publicado, as cobras podem ser o animal que transmitiu o vírus – que está sendo chamado de 2019-nCoV – aos seres humanos. Os resultados são baseados em uma análise genética do vírus. Acredita-se que esta nova versão do coronavírus tenha se formado a partir de um coronavírus de origem desconhecida que se misturou a outro tipo de coronavírus encontrado em morcegos.

“A recombinação dentro da proteína de ligação ao receptor viral pode ter permitido a transmissão de espécies cruzadas da cobra para o ser humano”, de acordo com os pesquisadores. Embora as autoridades ainda não tenham uma droga ou vacina específica que atinja esse novo coronavírus, é possível que os antivirais existentes possam ser eficazes contra ele. Conhecer o animal hospedeiro por trás do vírus também pode ajudar as autoridades a limitar sua propagação aos seres humanos.