O guru das câmeras do Google parou de funcionar – e o Pixel 5 pode sofrer …

Dois dos pesos-pesados ​​por trás de alguns dos mais elogiados recursos de smartphones do Google deixaram a empresa em silêncio, com o especialista em câmeras e o gerente de Pixel que disseram ter saído este ano. A notícia chega quando o Google se prepara para lançar o Pixel 4a, uma versão mais acessível de seu carro-chefe Pixel 4, para enfrentar o iPhone SE da Apple.

Como o Pixel 4, o Pixel 4a dependerá em grande parte da tecnologia da fotografia computacional para aumentar o desempenho da câmera. Enquanto outros fabricantes de celulares correram para adicionar sensores extras em seus telefones para lidar com coisas como bokeh no modo retrato, o Google adotou uma abordagem mais baseada em software.

Marc Levoy, que liderou o movimento, entrou para o Google em 2014, tendo trabalhado em fotografia computacional na Universidade de Stanford. Levoy foi fundamental para impulsionar as soluções de software sobre hardware do Google para alguns dos recursos essenciais de câmera nas várias gerações de Pixel, fazendo coisas como bokeh falso e modos com pouca luz, usando truques inteligentes de software, em vez de espremer mais hardware. Em 2017, o Pixel Visual Core deu a esse programa um pouco de silício dedicado, inicialmente para uso do Google, mas depois estendido a todos os aplicativos de fotografia. O Pixel 4 foi desenvolvido com o Live HDR + e a astrofotografia Night Sight.

Em março, porém, Levoy deixou a empresa, informa o The Information. Pouco antes disso, Mario Queiroz – gerente geral do Pixel – também saiu do Google. Ele era um dos pilares do negócio de projetos de hardware da empresa, desde o primeiro telefone Android em 2010.

Por trás de grandes promessas, alguns problemas de pixel

Embora as razões exatas de suas partidas sejam desconhecidas – e os dois executivos se tenham recusado a comentar – a atitude no Google em relação ao Pixel, e ao Pixel 4 em particular, tem sido preocupante. Rick Osterloh, ex-presidente da Motorola que agora gerencia o hardware do Google, aparentemente deixou claro que estava decepcionado com o último carro-chefe da empresa.

Na verdade, isso ocorreu antes mesmo das críticas medíocres ao lançamento, com Osterloh aparentemente reclamando durante uma reunião geral da equipe de hardware no outono de 2019 que ele tinha preocupações com o Pixel 4. A energia da bateria era um tópico específico de preocupação, algo que nasceu por críticas generalizadas dos revisores de que o telefone simplesmente não durou o suficiente com uma cobrança. O inovador chip Soli, um minúsculo radar no qual o Google trabalha há vários anos e é lançado comercialmente no Pixel 4, também foi criticado por ser “legal, mas impraticável”, afirmou.

Queiroz deixou o Google em janeiro de 2020, aparentemente já havia se afastado do desenvolvimento do Pixel em meados de 2019.

De acordo com a página de Levoy no LinkedIn, ele é atualmente Professor de Ciência da Computação dos Fundadores da VMware em Stanford. Atualmente, ele não aceita estudantes de doutorado, e não está claro quais serão seus próximos passos.

Para o Pixel 5, uma redefinição

Onde fica o Pixel 5 – que, se o Google continuar com seu padrão anterior, será anunciado no final de 2020 – ainda está para ser visto. O impacto da pandemia global de COVID-19 na tecnologia do consumidor variou: o Google cancelou seu evento de desenvolvimento de E / S 2020, que ocorreria esta semana, por exemplo, mas outras empresas não relataram atrasos significativos nos lançamentos de hardware, apesar de ordens domésticas e uma economia instável.

Para o Pixel 5, é provável que o foco de muitos seja o básico, como a duração da bateria. Embora o Google tenha tido grande sucesso com sua tecnologia de câmera, empresas rivais como Apple, Samsung e outras não demoraram a desenvolver sistemas de fotografia computacional. Dadas as faixas de iPhone e Galaxy já superam as vendas de Pixel, isso poderia ser um sinal sinistro para a capitânia deste ano.