O grande plano do TCL combina telefones dobráveis ​​com um manual familiar

Telefones e tablets flexíveis, dobráveis ​​e dobráveis ​​não irão catapultar o TCL para o número um dos smartphones em breve, mas isso não significa que as ambições da empresa não sejam assim inclinadas. Ao abrir a cortina em apenas três de um portfólio inteiro de conceitos da próxima geração, a TCL está lançando uma brecha para os principais suportes móveis … e está emprestando um manual familiar para fazer isso.

As dobráveis ​​são “provavelmente a principal razão pela qual fazemos smartphones TCL”, explicou-me o gerente geral de marketing global Stefan Streit. Claro, a empresa tem um punhado de telefones Android novos e com formas mais tradicionais da série TCL 10 que chegam ao mercado este ano, incluindo um aparelho 5G por menos de US $ 500. O que realmente excita o TCL, no entanto, é o potencial dos displays flexíveis para realmente mostrar sua grande vantagem.

O TCL não está apenas batendo nas portas do fabricante da tela e implorando por suas sobras de tela. A empresa possui seu próprio negócio de displays, fabricando painéis LCD e OLED. Ele os utiliza em suas TVs e telefones e os vende a outras empresas para fazer o mesmo.

Se tudo isso soa familiar, você não está errado. Alavancar os pontos fortes da integração vertical tem sido a estratégia da Samsung na última década, à medida que subiu no ranking de iniciantes em celulares até uma das duas forças dominantes nos dispositivos móveis atualmente. A proximidade da Samsung Electronics com o Samsung Display e o Samsung Semiconductor proporcionou uma posição privilegiada para escolher, de forma pioneira, o que há de melhor em telas, memória, módulos de câmera, chipsets e muito mais.

Você pode não estar tão familiarizado com o nome TCL quanto com a Samsung, mas eles definitivamente não são pequenos. Além de exibir painéis, produz eletrodomésticos, produtos domésticos conectados e muito mais. É o segundo maior fabricante de TVs do mundo e a marca de TV que mais cresce nos EUA.

A diferença até agora tem sido no setor móvel. É um mercado em que a TCL não é estranha, tendo sido a empresa por trás do ressurgimento da Alcatel, Palm e – até recentemente – BlackBerry. Ele também tem uma longa história de fabricação de telefones de marca branca para operadoras. Agora, ele deseja anexar seu próprio nome ao seu hardware. Primeiro, com as lajes retangulares com as quais estamos familiarizados, mas, eventualmente, com uma nova geração de dobráveis ​​que utilizam a experiência de exibição da TCL.

“Precisamos nos apressar para o mercado?” Streit perguntou, retoricamente. “Precisamos provar que somos os primeiros? Não.” Isso não parou a experimentação, mente. Até agora, a TCL revelou três protótipos – uma concha bastante simples, um tablet de 10 polegadas que se dobra ao longo de duas dobradiças e um telefone rolável que será acionado para fazer um mini-tablet – mas aparentemente tem cerca de três dúzias no total.

Assim como a Samsung pode escolher a partir da mais recente tecnologia que seu braço de exibição criou para dispositivos como o Galaxy Fold e o Galaxy Z Flip, a TCL está aproveitando ao máximo seus negócios mais amplos do que a maioria. Se alguém da equipe de telefonia tiver uma idéia para um protótipo, o líder de comunicações estratégicas globais Jason Gerdon me diz que pode recorrer à equipe de exibição e pedir um painel AMOLED personalizado. Isso reduz drasticamente os obstáculos entre inspiração e experimentação.

Também não é apenas eletrônica. Embora a tela possa ser o obstáculo tecnológico óbvio, já vimos nos tropeços da Samsung no ano passado que a dobradiça pode ser igualmente problemática.

“A maioria dos fabricantes de celulares não faz dobragem de peças há muitos anos”, observa Streit, desde os dias de flip-phones e sliders. A TCL, no entanto, já tem todo um exército de engenheiros mecânicos trabalhando no hardware de portas de lavadoras e secadoras ou saídas de ar motorizadas. Traduzir isso para uma dobradiça capaz de suportar centenas de milhares de movimentos em um telefone é apenas uma questão de escala.

Claramente, a TCL não lançará mais de 30 dobráveis ​​diferentes no mercado. Nem, no entanto, está mergulhando um dedo superficial. “Não é um”, diz Streit, “é mais um portfólio. Talvez você comece com dois, adicione um terceiro … com o tempo, isso pode se tornar um portfólio maior ou podemos criar produtos personalizados. ”

No que diz respeito à produção, a TCL também visa reverter a tendência das dobráveis ​​serem excessivamente premium em seus preços. A grande jogada da empresa para o “nível intermediário premium” da série TCL 10 – uma área móvel que foi bastante negligenciada nos últimos anos – não é por acaso.

Assim como trabalhou incansavelmente para reduzir o custo de suas TVs, apesar de oferecer coisas como QLED, Mini-LED e 8K, a TCL também tem o objetivo de fazer o mesmo com dobráveis ​​e roláveis. É muito cedo para falar sobre números específicos, mas Streit e Gerdon apontam para a realidade de que qualquer telefone TCL teria que se encaixar no contexto geral do portfólio da empresa como um todo.

O recém-anunciado Huawei Mate Xs, a título de exemplo, custa cerca de US $ 2.700. Isso, diz Gerdon, torna o telefone dobrável quase tão caro quanto a maior e mais avançada TV da TCL, a QLED 8-Series de 65 polegadas.

A realidade é que, assim como a integração vertical ajudou no programa conceitual, isso ajudará a reduzir as telas flexíveis a preços mais acessíveis. Ao mesmo tempo, a divisão de displays da TCL continuará vendendo para outros fabricantes de telefones – embora apenas os painéis, e não as dobradiças inteligentes – alimentando uma pressão constante para reduzir os custos de fabricação.

A Samsung não é um roteiro perfeito para uma empresa de eletrônicos. Por todos os seus sucessos nos últimos anos, o Samsung 2019 enfrentou dificuldades: a receita caiu em comparação com o ano anterior e o lucro geral caiu pela metade. Atormentado talvez por acusações perenes que copia e não inova, lançou o Galaxy Fold original para ser o primeiro no mercado, apenas para se ver atolado em um pesadelo de relações públicas, quando as telas de seu novo carro-chefe falharam.

Só porque você cria as partes constituintes, então, não significa que você terá a garantia de construir um dispositivo bem-sucedido ao final dele. Mesmo assim, continuo voltando à emoção que senti quando Streit puxou o conceito de smartphone rolável pela primeira vez e me mostrou seu truque para estender a tela. Maquete não-funcional que se dane, meus braços automaticamente se estenderam como um zumbi em busca de cérebros. Eu para brincar com isso. Se o TCL pode capturar parte desse sentimento com as suas dobráveis ​​de produção, bem, talvez isso seja algo.