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O colapso do observatório de Arecibo filmado por um drone

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O Observatório de Arecibo não existe mais. Enfraquecida pelo rompimento de dois cabos em novembro, a plataforma superior da antena acabou cedendo e caindo na direção desta última. E tudo foi filmado por um drone.

A comunidade científica está de luto. No início da semana, a plataforma superior do radiotelescópio, uma plataforma pesando as mesmas 900 toneladas, de fato inclinou-se em direção à antena, destruindo-a em parte.

O radiotelescópio de Arecibo - créditos do Google Maps
O radiotelescópio de Arecibo – créditos do Google Maps

O dano é substancial. Demais para consertar. O observatório, que deveria ser fechado de qualquer maneira, será, portanto, desmantelado. O fim de uma história.

O fim do observatório de Arecibo

Pois Arecibo não era apenas mais um instrumento apontado para as estrelas; pelo contrário, esteve na origem de muitas descobertas e também foi utilizado no contexto de várias centenas de missões desde a sua criação. Não contente em nos permitir detectar asteróides que se aproximam – a tarefa agora será mais complicada – também nos permitiu enviar sinais pelo espaço.

Um colapso que deixará sua marca, portanto, e que também foi filmado por uma câmera de segurança, bem como a de um drone em operação nas proximidades no momento do acidente.

O operador do drone estava de fato realizando uma missão de controle quando percebeu que a plataforma superior estava começando a se soltar. Então ele treinou a câmera da aeronave e capturou a queda da plataforma e seu impacto na antena.

Originalmente, a missão foi encomendada pela NSF. Este último tinha efectivamente solicitado que fossem efectuadas verificações regulares à estrutura da antena devido à ruptura de dois cabos em Novembro passado.

O vídeo ensina-nos assim um pouco mais sobre o desenrolar do acidente e mostra em particular que vários outros cabos se partiram antes da queda da plataforma. Isso é o que causou sua inclinação fatal. Mas isso não é tudo, porque a sequência também mostra o colapso das três torres de sustentação que cercavam a estrutura.

Uma substituição, da qual nada se sabe ainda

Por si só, o colapso do radiotelescópio não foi uma verdadeira surpresa. Sabíamos que a estrutura estava enfraquecida após a ruptura dos dois cabos em novembro. Depois de avaliar a situação, os administradores do observatório também decidiram não iniciar os trabalhos. Para eles, uma intervenção na plataforma superior teria sido muito perigosa.

A história parece ter provado que eles estavam certos. Tal colapso teria deixado poucas chances às equipes de intervenção.

A NSF, por sua vez, quer ser tranquilizadora. Ela de fato indicou que havia um processo para a substituição de grandes instrumentos. Por outro lado, por enquanto, o diretor da divisão de ciências astronômicas da organização se recusou a dar mais informações sobre um possível substituto para Arecibo.

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