Novas moléculas orgânicas descobertas na superfície de Marte pelo rover da NASA
A busca por vestígios de vida antiga no planeta Marte continua para os cientistas da NASA. Recentemente, uma equipe da agência espacial americana conseguiu testar uma amostra de poeira marciana. Essa poeira havia sido coletada pelo rover Curiosity em março de 2017. Os pesquisadores enviaram comandos ao rover para misturar a amostra com reagentes químicos.
Segundo relatos, a mistura liberou moléculas orgânicas que a NASA nunca havia detectado na superfície do Planeta Vermelho. Os dois mais prevalentes na mistura foram o ácido benzóico e a amônia, dois possíveis indicadores de vidas passadas. Os pesquisadores dizem que este é um marco significativo, embora não seja a prova definitiva de que formas de vida baseadas em carbono já viveram em Marte.
De acordo com Maëva Millan, pesquisadora de pós-doutorado no Goddard Spaceflight Center da NASA e primeira autora, o experimento foi definitivamente um sucesso. Seu estudo foi publicado na revista Nature Astronomy na segunda-feira 1er novembro passado.
Em busca de bioindicadores
Millan explicou que, embora não tenham encontrado o que procuravam, que eram assinaturas biológicas, eles conseguiram mostrar que essa técnica era promissora.
Graças ao experimento, os cientistas conseguiram ampliar o inventário de moléculas presentes nas amostras marcianas. Eles também puderam demonstrar uma ferramenta poderosa que permitirá a busca de moléculas orgânicas polares de interesse biótico ou prebiótico.
Entre os objetivos de suas pesquisas, está a compreensão do estado de habitabilidade de Marte no passado e a detecção de bioindicadores.
A pesquisa continua
Agora, o próximo passo para a equipe de cientistas é encontrar as moléculas “pais” daquelas que acabaram de ser descobertas. Millan e seus colegas sugerem que o último vem de processos geológicos.
Anteriormente, o Curiosity já havia detectado moléculas orgânicas no solo de Marte. Uma equipe internacional de astrobiólogos anunciou em março de 2020 que havia descoberto tiofenos no Planeta Vermelho depois de analisar amostras coletadas pelo rover. Estes são compostos que podem ser encontrados no carvão, petróleo bruto ou até trufas brancas.
