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Nossos ancestrais morreram misteriosamente 117.000 anos atrás e não sabemos por que

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No início da década de 1930, antropólogos holandeses descobriram um gigantesco leito de ossos, escondido acima das margens do rio Solo, na ilha indonésia de Java. Mais de 25.000 espécimes fósseis foram enterrados na lama do rio em uma área chamada Ngandong. Entre os ossos estavam 12 calotas cranianas e dois ossos da perna de um ancestral humano particularmente intrigante, oHomo erectus.

Essa espécie humana primitiva viveu por quase 2 milhões de anos e se espalhou por partes da África e pela Ásia. No entanto, os cientistas até agora não conseguiram descobrir onde o último deles morreu. Os esforços para determinar a idade exata dos fósseis de Java não ajudaram muito, pois os resultados eram vagos com um intervalo entre 550.000 e 27.000 anos.

Um estudo publicado em 19 de dezembro na revista Natureza no entanto respondeu a esta pergunta sobre o destino do último H. erectus.

Os resultados do novo estudo

Os antropólogos por trás do estudo recente dataram os sedimentos ao redor do rio em vez dos fósseis. Chegaram assim a determinar um intervalo mais estreito para os crânios. Os resultados mostraram que os indivíduos H. erectus pereceu em massa de 117.000 a 108.000 anos atrás.

Isso significa que os ossos encontrados em Ngandong representam a última aparição conhecida doH. erectus nos arquivos arqueológicos.

De acordo com os autores do estudo, as calotas cranianas e os ossos das pernas encontrados em Ngandong representam a maior descoberta de H. erectus em um único site. De acordo com a coautora Kira Westaway, nas calotas cranianas, algumas partes estavam faltando, já que os esqueletos foram danificados quando foram levados pelo rio durante uma enchente.

O fato de todos os ossos terem sido removidos ao mesmo tempo sugere que os 12 indivíduos H. erectus quem os possuía morreu simultaneamente do que poderia ser uma morte em massa.

As alterações climáticas como causa de morte?

Russell Ciochon, um dos coautores do estudo, disse que não tem certeza da causa da morte dos indivíduos em questão. No entanto, uma das teorias sugeridas é a mudança climática. 110.000 a 120.000 anos atrás, o mundo passou de uma era glacial para uma era interglacial, a temperatura aumentou. Java, que agora está coberta de floresta tropical, já foi coberta de madeira.

Na época da extinção das espécies H. erectus, o ambiente da ilha começou a ficar mais úmido com o aumento das temperaturas, permitindo o crescimento da floresta tropical. Assim, é possível que os ancestrais dos humanos que viveram lá não tenham se adaptado.

Segundo Ciochon, nenhum fóssil de H. erectus foi encontrado após essa mudança de ambiente, o que significa que a espécie provavelmente não conseguiu se adaptar a esse novo ambiente feito de floresta tropical.

De acordo com as explicações de Ciochon, os primeiros humanos em Java podem não ter sido capazes de encontrar as fontes de alimentos que costumavam consumir. Eles também podem ter se tornado mais vulneráveis ​​a predadores na floresta tropical.

Com esses novos resultados, os pesquisadores conseguiram responder algumas perguntas sobre a espécie Homo erectus. Esses novos dados também permitirão que eles determinem quais outras espécies humanas eles podem ter encontrado durante sua existência.

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