Netuno tem uma lua nova e se chama Hipocampo.
Em 1989, a sonda Voyager 2 descobriu seis luas na órbita de Netuno. Indo mais longe, o instrumento também avistou outros sete satélites localizados em trajetórias mais distantes e irregulares, fora da órbita do planeta. Assim, os astrônomos registraram treze luas orbitando o gêmeo de Urano. Em 2013, com base em imagens capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble, um pesquisador detectou mais uma Lua.
Este último foi trazido à luz por Mark Showalter, pesquisador principal do Instituto SETI, especializado na busca de inteligência extraterrestre. A Voyager 2 teria perdido isso, porque suas câmeras não eram boas o suficiente enquanto o corpo celeste tem uma baixa luminosidade.
Demorou seis anos para Mark Showalter e sua equipe confirmarem os detalhes físicos deste.
Na última quarta-feira, a equipe Showalter anunciou o nome oficial da nova Lua: Hippocamp. Até agora é conhecido como S/2004 N 1 ou Netuno XIV.
Nascido da colisão de um cometa com Proteus
É costume entre os astrônomos nomear as luas de Netuno referindo-se a divindades da água. Na mitologia grega, o hipocampo é uma criatura marinha fantástica, cuja parte frontal é a de um cavalo e a parte traseira de um peixe, uma cobra ou um monstro marinho.
De acordo com os cálculos dos cientistas, a nova lua de Netuno tem um diâmetro de cerca de 34 quilômetros (21 milhas). Teria se formado há alguns bilhões de anos, após a colisão de um cometa com Proteus. Esta última é a maior das luas internas do oitavo planeta do sistema solar.
É cerca de quatro mil vezes maior que o Hipocampo.
Neste mundo orbitando o planeta a uma distância de doze mil quilômetros dentro de sua trajetória, os pesquisadores encontraram uma gigantesca cratera de impacto chamada Pharos. Este último tem pelo menos 230 quilômetros (143 milhas) de largura. Eles acreditam que o Hipocampo nasceu dos escombros do impacto que teria se acumulado. Referindo-se à velocidade com que Proteus se afastou de Netuno, os cientistas acreditam que a lua menor de Netuno tem alguns bilhões de anos.
Para entender a história do sistema netuniano
“A descoberta do minúsculo hipocampo contribui para nossa compreensão da história do sistema interno de Netuno”escreveram os pesquisadores. “Proteus e Hippocamp estavam ainda mais próximos no passado porque Proteus está migrando para fora devido às interações das marés com Netuno. »
“Vale, portanto, explorar a possível conexão entre essas luas”acrescentaram.
Para a equipe, o interesse das descobertas dessas Luas consiste na ilustração do “Funções que as colisões e a migração orbital desempenharam na formação do sistema de Netuno que observamos hoje”.
